Il campo gravitazionale terrestre attira gran parte della spazzatura spaziale in orbite sempre più basse, fino a che non raggiunge l’atmosfera. La maggior parte brucia al contatto con essa.

Tanto maggiore è l’altezza a cui orbita il detrito, tanto più rimarrà in orbita. La spazzatura spaziale che si trova in orbita più bassa di 600 Km normalmente cade sulla Terra entro pochi anni, mentre se si trova oltre i 1.000 Km di altezza può restare in orbita oltre un secolo.

Sulla Luna, essendo priva di atmosfera, ogni piccolo detrito catturato dalla forza gravitazionale trova via libera per schiantarsi al suolo. Si calcola che la spazzatura spaziale presente sulla superficie lunare ammonti a 20 tonnellate circa.