Eclisse di Luna

Anno 2025. Sei un ingegnere edile in missione sulla Luna. “Casa” è a 100 metri di distanza, un avamposto a ridosso del cratere Shackleton. La NASA ha iniziato la sua costruzione 5 anni fa, ed è tuttora in espansione.

Come accade spesso nelle regioni polari, il Sole è molto basso, pochi gradi al di sopra del tortuoso orizzonte lunare.Ti sistemi la visiera protettiva, sei ben consapevole di quanto possa essere luminosa una stella -anche se bassa sull’orizzonte- in assenza di un’atmosfera che funga da filtro.

eclisse totale di Luna nel 2004

Credits: Doug Murray

Improvvisamente, scende l’oscurità. Un grande disco nero contornato da un “anello di fuoco” rosso appare là dove c’era il Sole qualche attimo prima, rendendo il terreno sotto i tuoi piedi di un colore rosso scuro. Stai osservando un’eclisse di Sole dalla superficie lunare, e la nostra stella viene completamente coperta dal passaggio del globo terrestre.

Gli astronauti, da quando è stato allestito l’avamposto, studiano tutte le eclissi che si presentano con una frequenza di una o due volte l’anno: la Terra si frappone tra Luna e Sole, coprendo completamente quest’ultimo e avvolgendo il “giorno lunare” di un’oscurità rossastra. Sarà uno dei punti di forza di ogni tour lunare organizzato, i visitatori resteranno a bocca aperta.

Il meraviglioso evento è dovuto alla Terra. Il disco apparente del nostro pianeta è circa 3 volte più grande di quello solare ma, paradossalmente, ciò non causa una completa oscurità. I raggi solari circondano i confini della Terra, filtrando attraverso l’atmosfera. Visti dalla Luna, i confini della terra si illuminano creando un anello rosso fuoco – una delle visioni più belle che il sistema solare possa offrire.

State sognando ma non volete aspettare fino al 2025? Bene. La prossima eclisse è dietro l’angolo: sabato 3 marzo 2007. Bloccàti sulla Terra dalle attuali tecnologie, non potremo osservare il rosso anello di fuoco immaginato poco fa, ma potremo vedere gli effetti che tale evento produrrà sulla Luna. Il fenomeno sarà visibile da molti luoghi di tutti e cinque i continenti.

Sopra: aree di visibilità dell’eclisse totale di Luna del 3 Marzo 2007

Negli USA, al sorgere della Luna, l’eclisse sarà già in corso (ndr: in Italia sarà alta nel cielo e facilmente visibile). Come noto, i corpi celesti bassi sull’orizzonte devono attraversare uno strato di atmosfera più denso, e sono pertanto soggetti a turbolenze maggiori. Ma questa Luna rossa sarà la più intensa e straordinaria mai vista durante un’eclisse lunare. Mentre la osserveremo, immaginamo come sarebbe poter essere sul cratere Shackleton e osservare il fenomeno dalla parte opposta in cui siamo.

Queste fantasie diverranno presto realtà. La NASA sta pianificando il ritorno degli astronauti sulla Luna non più tardi del 2020. Dalla loro base polare, gli esseri umani esploreranno il paesaggio cercando risorse da usare per l’auto sostentamento. Studieranno la geologia lunare, sfruttando la sua immutabilità nel tempo (leggi approfondimento) per scoprire antichi segreti della Terra e del sistema solare. Inoltre vaglieranno le tecnologie necessarie per future missioni su Marte.

E occasionalmente, durante le attività lavorative, faranno una pausa e osserveranno quell’anello rosso fuoco brillare nel cielo, simbolo del passaggio del pianeta Terra davanti al Sole. Il 3 marzo, eclisse totale di Luna, sarà una serata perfetta per calarsi in un futuro ormai prossimo.

Fonte: http://science.nasa.gov/headlines/y2007/12feb_lunareclipse.htm

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