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L’ eclisse è avveuta qui, nel bulge

galattico della galassia a spirale

barrata NGC 1365

L’enorme [2] buco nero si trova nel cosiddetto nucleo galattico attivo ([3] galassia a spirale a 60 milioni di anni luce dalla Terra. I dati raccolti ed analizzati hanno evidenziato una chiara oscillazione del flusso dei raggi X emessi nell’arco di solo qualche giorno. E le responsabili di queste variazioni sarebbero delle nubi di gas in [4] rotazione attorno alla sorgente di raggi X che, frapponendosi nel loro moto tra essa e la nostra linea di vista, eclissano la sorgente assorbendo parte della radiazione e riducendo così l’intensità registrata dagli strumenti di Chandra.

Il disco gassoso che avvolge il [2] buco nero in [6] telescopio. Tuttavia è stato eclissato dal [7] transito di una nube. Registrando il tempo impiegato dal disco per entrare ed uscire dall’eclisse, gli scienziati sono stati in grado di stimarne il diametro, che è risultato essere pari a circa 7 volte la distanza Terra-Sole, ovvero 7 AU (unità astronomiche). Se un disco di tali dimesioni venisse posizionato nel nostro sistema solare, inghiottirebbe tutti i pianeti fino a Marte e gran parte della cintura di [8] asteroidi.

Sopra: Chandra osserva l’eclisse del [2] buco nero (rappresentazione non in scala)

“Per anni abbiamo lottato per confermare la misura di questa struttura di raggi X” afferma Guido Risaliti, ricercatore dell’[10] Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) a Cambridge. “Un’eclissi inaspettata ci ha permesso di fare questo balzo in avanti.” In accordo con le rilevazioni fatte, la sorgente di raggi X è circa 2 milioni di volte più piccola della [11] galassia ospite [12] orizzonte degli eventi del [2] buco nero.

“Grazie a questa eclissi siamo stati in grado di avvicinare i nostri occhi digitali ad un [2] buco nero come nessuno ha mai fatto in precedenza,” afferma il co-autore Martin Elvis dal CfA. “Materiali così vicini probabilmente attraverseranno l’[15] orizzonte degli eventi e scompariranno dall’universo in circa 100 anni, un battito di ciglia in termini di tempi cosmici.”

Oltre a misurare la dimensione del disco di materia, Risaliti e i suoi colleghi sono stati in grado di stimarne la posizione rispetto alla sorgente. I dati di Chandra mostrano chiaramente che questa nube dista un centesimo di un [16] anno luce dall’[15] orizzonte degli eventi del [2] buco nero – ancora più vicino di quanto ci si potesse aspettare.

“Gli AGN sono tra gli oggetti più luminosi del cosmo e sono potenti sonde delle origini primordiali dell’universo. È di vitale importanza per noi capire la loro struttura di base,” afferma Risaliti. “E’ emerso che abbiamo ancora molto lavoro da fare per comprendere questi mostri cosmici.”

Fonte: [19] http://science.nasa.gov/headlines/y2007/12apr_blackholeeclipse.htm