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Oggi sono due [1] pulsar separate l’una dall’altra da circa 23 gradi, ma non sono sempre state così distanti. Tutt’altro. In uno studio pubblicato nel 2004 su [2] Astrophysical Journal e basato su precise rilevazioni astrometriche (accurate misurazioni del loro moto proprio e della [3] parallasse), si ipotizzava che le stelle progenitrici delle due [1] pulsar B2020+28 e B2021+51 potessero essere dinamicamente legate tra loro. Seguendo a ritroso nel tempo il possibile cammino compiuto dalle due [1] pulsar, infatti, si poteva dedurre che entrambe potessero provenire da Cyg OB2, una delle più massicce e compatte associazioni di stelle OB della nostra [6] galassia, posto a circa 5200 anni luce dalla Terra e la cui massa originaria probabilmente era di 100 mila masse solari.

Nello stesso studio, però, si ipotizzava un legame ancora più stretto tra le due progenitrici e si suggeriva che le due stelle facessero parte di un sistema binario. In occasione dell’esplosione di supernova che originò la seconda [1] pulsar, circa 2 milioni di anni fa, il sistema venne drammaticamente distrutto e le due [8] stelle di neutroni lanciate a folle velocità attraverso la [6] galassia. Per far quadrare tutti i conti, però, era necessario che quell’esplosione di supernova non fosse simmetrica, una condizione - ahimè - piuttosto problematica da giustificare.

In uno studio pubblicato in questi giorni su [10] Astronomy and Astrophysics, Vasilii Gvaramadze (Università Statale di Mosca) traccia un nuovo scenario, in grado di spiegare quanto avvenuto senza ricorrere a esplosioni asimmetriche. Secondo l’astronomo la separazione tra le due stelle risale a un’[11] epoca in cui ancora le [12] supernovae non erano esplose ed è da ricondurre alle efficaci [13] interazioni gravitazionali sperimentate dalle stelle appartenenti a Cyg OB2.

All’[11] epoca immediatamente seguente la sua formazione, infatti, quell’[15] associazione stellare doveva essere indubbiamente molto più compatta e le [13] interazioni gravitazionali davvero intense, anche perchè le stelle che ne facevano parte erano estremamente massicce. Le due stelle che stiamo tenendo d’occhio, ad esempio, dovevano avere masse almeno pari a 50 masse solari. Uno scenario in cui è perfettamente praticabile l’attivazione di espulsioni gravitazionali anche a velocità molto elevate.

Tenendo conto dell’età delle [1] pulsar, dei tempi di evoluzione stellare e della velocità di espulsione da Cyg OB2, si ritiene che al momento dell’espulsione dal gruppo le due stelle fossero probabilmente di tipo Wolf-Rayet. Mentre girovagavano per la [6] galassia, le due stelle hanno proseguito i propri cammini evolutivi, culminati - in tempi diversi - con le violente esplosioni di [12] supernovae dalle quali sono nate le due [1] pulsar.

Ma se questo scenario è corretto, ne deriva che la drammatica rottura di quel sodalizio stellare non è più imputabile alla supernova e, dunque, non c’è alcun bisogno di invocare una sua esplosione asimmetrica. Con buona pace di chi aveva arricciato il naso.

Fonte: [21] Coelum