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Curiosa davvero l’immagine della [1] galassia ESO 137-001 rilasciata nei giorni scorsi dal Chandra X-ray Observatory. Curiosa soprattutto perchè, al primo colpo d’occhio, ci fa credere di essere in presenza di una splendida [2] cometa, con tanto di fluente chioma e vistosa coda. E invece le proporzioni in gioco sono ben altre.

La radiazione X catturata dai sensori di Chandra che a prima vista abbiamo scambiato per la coda, infatti, si estende per oltre 200 mila anni luce dietro ESO 137-001 ed è la traccia del gas che viene strappato alla [1] galassia nella sua folle discesa verso il centro di Abell 3627, il gigantesco ammasso di galassie cui appartiene. E’ proprio questo gas riscaldato a milioni di gradi che emette la radiazione X osservata dal [4] telescopio orbitante. Tutto questo avviene a 219 milioni di anni luce di distanza, in direzione della costellazione del Triangolo Australe.

L’immagine, che in realtà è la composizione di immagini X (in blu) di Chandra e riprese ottiche (in bianco) ottenute dal [5] Southern Astrophysical Research Telescope in Cile, mostra anche la presenza di regioni di recente formazione stellare. Queste regioni si trovano immediatamente a valle della [1] galassia, immerse nella “coda” o nelle immediate vicinanze e sono individuabili grazie alla radiazione in H-alfa emessa dall’idrogeno ionizzato (nell’immagine appaiono in rosso).

Secondo gli astronomi queste nuove stelle si sarebbero accese negli ultimi 10 milioni di anni o giù di lì e le osservazioni X di Chandra non farebbero che confermare che nello strascico lasciato da ESO 137-001 sono attivi meccanismi di formazione stellare.

Sembra quasi che la [1] galassia, come racconta la favola di Pollicino, lasci dietro di sè manciate di stelle per ritrovare la strada di casa. In questo caso, però, il precipitoso e drammatico viaggio di ESO 137-001 verso il centro di Abell 3627 ben difficilmente potrà avere un ritorno.

Fonte: [8] Coelum