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Dunque per il GMT (Giant Magellan Telescope) i responsabili del progetto hanno scelto Las Campanas, in Cile. Lì la [1] Carnegie Institution, una delle istituzioni che collaborano per la realizzazione di questo strumento di nuova concezione, ha già un suo osservatorio e dunque ha già toccato con mano le eccezionali condizioni climatiche - astronomicamente parlando - di Las Campanas. Clima secco, cieli scuri e con bassissima turbolenza, alta quota (siamo a 2300 metri) e possibilità di scrutare il cielo dell’[2] emisfero meridionale.

“Questa decisione - ha commentato il presidente del Comitato per il GMT Wendy Freedman - rappresenta un passo cruciale nel nostro cammino verso la realizzazione del primo osservatorio astronomico della nuova generazione”. Gli fa ECO Charles Alcock, direttore dell’[3] Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, un’altra delle istituzioni che partecipano al progetto: “Il GMT rappresenta l’alba di una nuova era per l’esplorazione astronomica”.

Comprensibile l’enfasi. Quasi doverosa, anzi, viste le aspettative per questo “next-generation telescope”. E le ragioni di certo non mancano: con i suoi sei specchi da 8,4 metri disposti intorno a uno specchio centrale di identiche dimensioni, il GMT potrà davvero segnare una nuova era nell’osservazione del cielo. Le sue dimensioni gli consentiranno un [4] potere risolutivo incredibile, permettendogli di acquisire immagini fino a dieci volte più nitide di quelle del [5] telescopio spaziale Hubble.

Il cammino per la realizzazione di questa meraviglia, però, è ancora piuttosto lungo. I piani del progetto, infatti, prevedono che il GMT dovrebbe diventare operativo nel 2016. Per il momento è stato realizzato (luglio 2005) solamente il primo dei sette specchi e attualmente è in corso la delicata fase della sua lucidatura, che terminerà nei primi mesi del 2009.

Ci vorrà ancora una decina d’anni, dunque, prima di vedere all’opera il GMT e toccare con mano le sue prestazioni. Nel frattempo, accontentandoci delle promesse dei progettisti, limitiamoci a sognare…

Fonte: [6] Coelum