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Probabilmente neppure in [1] campo sportivo un record è stato battuto in maniera così rapida e drastica. Era solo metà ottobre, infatti, quando [2] veniva annunciata la scoperta del [3] buco nero di origine stellare M33 X-7, che con una massa di quasi 16 masse solari ridicolizzava i buchi neri stellari conosciuti. A neppure due settimane di distanza un nuovo annuncio: il record passa al sistema stellare IC 10 X-1, il cui [3] buco nero ha una massa compresa tra 24 e 33 volte quella del Sole, praticamente il doppio del detentore precedente.

Lo studio che riporta la scoperta è stato pubblicato all’inizio di novembre su [5] Astrophysical Journal Letters ed è il risultato di una ricerca che ha coinvolto l’osservatorio orbitale Chandra, il [6] satellite Swift e il telescopi Gemini dislocato alle Hawaii coordinati da Andrea Prestwich ([7] Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics). “Non ci saremmo mai aspettati di scoprire un [3] buco nero stellare così massiccio - ha commentato Prestwich - ma a questo punto sembra davvero molto probabile che i buchi neri che si originano dalle stelle morenti siano più massicci di quanto si possa credere”.

La [9] galassia IC 10 che ospita il [3] buco nero è una [9] galassia nana irregolare distante circa 1,8 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione di Cassiopea. Nel novembre 2006 Prestwich e il suo team avevano osservato la [9] galassia con il [13] telescopio orbitante Chandra e avevano individuato in essa la presenza di una brillante sorgente la cui emissione X mostrava rapidi cambiamenti di luminosità. La più semplice spiegazione di quello strano comportamento chiamava in causa un sistema binario e il verificarsi di un’eclisse con la stella compagna. La spiegazione si rivelava quella corretta grazie alle osservazioni del [6] satellite Swift e del [13] telescopio Gemini, che fornivano al team di Prestwich anche preziose indicazioni sull’orbita del sistema.

IC 10 X-1, dunque, è un sistema stellare formato da un [3] buco nero e da una stella compagna di tipo Wolf-Rayet che orbitano intorno al [17] centro di massa comune in poco più di 34 ore. Attraverso la valutazione dei parametri orbitali e la stima delle masse in gioco è emerso che la massa del [3] buco nero è almeno 24 volte quella del nostro Sole, ma potrebbe anche raggiungere le 33 masse solari. Osserva lo stesso Prestwich: “Vi sono alcune incertezze nella stima della massa del [3] buco nero e solo future osservazioni potranno darci indicazioni definitive, ma è molto probabile che gli aggiustamenti vadano nella direzione dell’aumento della massa di IC 10 X-1 e non verso una sua riduzione.”

E’ fuori discussione che la massa attuale del [3] buco nero risenta anche del materiale risucchiato alla stella compagna, ma gli astronomi ritengono che al massimo si possa trattare di un paio di masse solari soltanto. Il [3] buco nero IC 10 X-1, insomma, non è ingrassato alle spalle della compagna, ma è nato già grasso.

Fonte: [22] Coelum