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Giove confrontato con la Terra

Oltrepassata la fascia degli [1] asteroidi (di cui ci occuperemo in altri articoli successivi) arriviamo dunque a Giove, che ad occhio nudo risulta molto luminoso, di una luce bianca e che si riconosce al [2] telescopio sia per la presenza di bande equatoriali, ma soprattutto perché vicino a lui si possono vedere (anche con un semplice binocolo) altri 4 puntini luminosi che sono i suoi [3] satelliti galileiani, che notte dopo notte si presentano in “formazione” differente (un paio da un lato, un paio dall’altro oppure tutti e 4 da una parte, in infinite combinazioni).

Di Giove si potrebbe parlare per ore, ad esempio solo per elencare i nomi dei suoi 63 satelliti (conteggio aggiornato alla fine del 2007). E pensare che già Galileo Galilei ne aveva scoperti 4 (Io, Europa, Ganimede e Callisto) nel ‘600 ed in onore di Cosimo II de Medici, suo protettore, li aveva ribattezzati “astri medicei”, sebbene oggi siano più conosciuti col nome di [3] satelliti galileiani.

Prima dell’avvento dei telescopi di ultima generazione, delle sonde spaziali e delle ricerche intensive fatte dagli osservatori sparsi sulla Terra, Giove possedeva una dozzina di satelliti: ricordarne i nomi era uno sfoggio di cultura quasi come il ricordare le capitali dei più piccoli stati e delle isole della Polinesia.

Ora invece il numero totale ha raggiunto quota 63 ed i nomi sono sempre più complicati da ricordare ed alcuni satelliti più recenti ancora sono in attesa di denominazione ufficiale. In genere i nomi erano da sempre stati scelti nell’ambito della mitologia ed in particolare per personaggi legati a Giove stesso e alle sue molteplici tresche amorose con dee, ninfe ecc.

Ad un certo punto neanche gli amori di questo antico Casanova bastavano più: come risolvere questo grosso problema? Semplice: i nomi successivi sono stati ricavati dai discendenti di Giove, soprattutto figlie.