Clicca qui per stampare. Nascondi immagini  |  Mostra immagini

L’avventura della vita sul nostro [1] pianeta è punteggiata da brusche frenate e da altrettanto rapide ripartenze. Tutt’altro che tranquilla e lineare, dunque, la sua evoluzione nel corso dei milioni di anni che stanno alle nostre spalle. Tra gli eventi solitamente considerati i più disastrosi per tale evoluzione dobbiamo certamente annoverare il bombardamento di oggetti cosmici, uno scenario tutt’altro che raro nel passato della Terra e degli altri corpi del Sistema solare.

Ma è davvero solamente distruttivo e drammatico il legame tra la vita e un impatto cosmico? Per provare a capirne di più, un team di ricercatori coordinati da Gerda Horneck (German Aerospace Center DLR) ha provato a riprodurre in laboratorio le condizioni alle quali potrebbero essere sottoposti particolari microorganismi nel caso di impatto. I risultati di queste simulazioni sono stati pubblicati nell’edizione primaverile della rivista Astrobiology (volume 8, numero1).

In pratica i ricercatori hanno collocato alcune colture di microorganismi (spore di Bacillus subtilis, cellule del cyanobacterium endolitico Chroococcidiopsis e talli del lichene Xanthoria elegans) tra due dischi di gabbro - una roccia vulcanica molto simile a quella che costituisce le rocce su Marte - e hanno sottoposto il tutto a forti pressioni (fino a 40 GPa). Con questo si voleva simulare lo shock che avrebbe dovuto sopportare un [2] meteorite marziano nel momento in cui, per l’azione di un impatto, fosse stato espulso dalla superficie del [1] pianeta. Con grande sorpresa, l’analisi delle colture al termine dell’esperimento ha suggerito che una parte degli organismi era in grado di sopravvivere a quelle terribili condizioni ambientali.

Guardato con una buona dose di ottimismo, un simile risultato potrebbe addirittura autorizzare a pensare che il meccanismo di espulsione di materiali a seguito di un impatto possa trasformarsi in una sorta di processo di disseminazione. In altre parole, in linea di principio è lecito ipotizzare che microorganismi presenti in passato su Marte possano anche aver raggiunto il nostro [1] pianeta, e viceversa. Un’ipotesi molto cara a chi da tempo suggerisce come la vita, utilizzando le meteoriti come efficaci scialuppe di salvataggio, possa essere successivamente migrata da un [1] pianeta all’altro nei passati tre miliardi e mezzo di anni.

Idea senz’altro appetitosa per gli scrittori di fantascienza, ma - a quanto pare - non così esageratamente assurda come si poteva pensare finora.

Fonte: [6] Coelum