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Non è certo una novità che le [1] stelle di neutroni possano essere particolarmente nervose. L’ultima conferma la si è avuta dalle rilevazioni dell’osservatorio orbitante Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), che hanno mostrato come una delle [1] stelle di neutroni pulsanti più giovani che si conosca possa fare le bizze e talvolta rilasci impulsi di radiazione X così intensi da obbligare i teorici a ripensare le [3] fasi iniziali del ciclo evolutivo di questi esotici oggetti celesti.

“Noi ci aspettavamo di osservare un certo tipo di [4] stella di neutroni - commenta Fotis Gavril ([5] Goddard Space Flight Center) - ed ecco che proprio sotto i nostri occhi si è trasformata in qualcosa d’altro. Crediamo proprio si possa trattare del sospirato anello mancante che collega diverse tipologie di [6] pulsar.” Gavril è il primo autore di uno studio pubblicato a fine febbraio su Science Express dedicato a PSR J1846-0258, la giovane [6] pulsar associata al residuo di supernova Kes 75 nella costellazione dell’Aquila.

I ricercatori hanno preso in esame le osservazioni compiute in passato da RXTE e hanno voluto vederci chiaro su questa [4] stella di neutroni che, almeno finora, sia per la sua velocità di [9] rotazione che per lo [10] spettro, era da tutti considerata una normalissima [6] pulsar. L’archivio di RXTE, però, riservava qualche sorpresa a Gavril e collaboratori. Il 31 maggio 2006, infatti, erano stati registrati ben quattro lampi X tipici delle magnetar e un altro si era verificato il 27 luglio di quello stesso anno. Impulsi molto brevi (tutti inferiori a due decimi di secondo), ma di una potenza incredibile.

“Nessuno - sottolinea Marjorie Gonzalez ([12] University of British Columbia), appartenente al team di Gavril - aveva finora mai osservato una [6] pulsar regolare produrre i lampi tipici di una magnetar. E nessuno neppure se lo aspettava, perchè si riteneva che le giovani [6] pulsar non possedessero energia magnetica in quantità sufficiente da poter innescare lampi così intensi.”

Un apporto decisivo è venuto dalle rilevazioni effettuate nell’ottobre 2000 e nel giugno 2006 dall’osservatorio Chandra. L’osservatorio orbitante non solo ha confermato che quegli impulsi X provenivano proprio dalla [6] pulsar dell’Aquila, ma ha anche mostrato che in quelle occasioni lo [10] spettro della [6] pulsar cambiava, diventava più simile a quello tipico delle magnetar. E’ pur vero che, studiando il rallentamento del suo moto di [9] rotazione, si sapeva di essere in presenza di una [6] pulsar con un [20] campo magnetico intenso, ma tale intensità era pur sempre da 10 a 100 volte [21] inferiore a quella che caratterizza il [20] campo magnetico di una magnetar.

Ora si tratterà di scoprire se PSR J1846-0258 possa essere considerato un caso particolare, a metà strada tra le [6] pulsar normali e le magnetar, oppure se sia riuscita a mascherare molto bene il suo reale [20] campo magnetico. E se così fosse, verrebbe subito da chiedersi quante possano essere le giovani [1] stelle di neutroni che ci hanno ingannato finora.

Fonte: [26] Coelum