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E’ il momento di aggiornare un dato storico riportato da tutti i manuali di astronomia riguardante le [1] supernovae della [2] Via Lattea. L’affermazione che l’ultima supernova esplosa nella [2] Via Lattea sia quella che si accese in Cassiopea intorno al 1680 non è infatti più valida. Al suo posto è necessario mettere un evento che si sarebbe dovuto osservare circa 140 anni fa in direzione della costellazione del Sagittario.

Il motivo per cui tale evento è sfuggito alla nostra osservazione è che il luogo dell’esplosione si trova dalle parti del centro galattico. Ci hanno dunque pensato le spesse nubi di polveri e gas che si trovano in quei paraggi a nascondere completamente ogni traccia.

Da una ventina d’anni, però, gli astronomi sospettavano qualcosa. Nel 1985, infatti, un team di ricercatori guidati da David Green ([4] University of Cambridge) aveva scoperto grazie al [5] epoca dell’esplosione.

Tra febbraio e marzo dello scorso anno, il residuo di supernova è stato studiato nel dominio X dal team di Stephen Reynolds ([6] North Carolina State University) puntando da quelle parti le ottiche dell’osservatorio orbitante Chandra. E’ stato proprio il confronto con i dati di Green che ha permesso di determinare con estrema precisione l’entità dell’espansione del residuo, suggerendo che l’esplosione di supernova che l’ha generato risalga a 140 anni fa. La stima è stata pienamente confermata dalle nuove osservazioni radio effettuate all’inizio di quest’anno dal team di Green ancora con il VLA.

Trattandosi di un residuo recente che si trova - si fa per dire - a due passi da casa, gli astrofisici si attendono molto dal suo studio e già la scoperta che quel guscio di detriti si sta espandendo alla notevole velocità di circa 56 milioni di chilometri orari (il 5% della velocità della luce) lo indica come sicura fonte di preziose informazioni. La scoperta, però, può anche aiutare a far tornare qualche conto statistico. Lo studio delle altre galassie, infatti, suggerisce che nella [2] Via Lattea ogni secolo si debbano accendere in media tre [1] supernovae.

Ma i dati osservativi sono piuttosto lontani da questo valore. La scoperta che, come è successo per la supernova che ha originato G1.9+0.3, qualcuna di queste esplosioni ci sia sfuggita perchè nascosta dalle polveri del centro galattico è un notevole stimolo per chi sta dando la caccia alle [1] supernovae mancanti all’appello.

Fonte: [10] Coelum