Giove e dintorni

Tra i vulcani attivi di Io

Giove ormai è lontano: abbiamo appena “iato”, “aiato”, insomma…siamo atterrati su Io. Se non vediamo Giove, è perchè siamo sul lato sbagliato che non vede mai il gigante gassoso. Non a caso i Pink Floyd hanno pubblicato parecchi anni fa un album intitolato “Dark side of Io”: un grande successo degli spazi siderali…

Invece atterrando sul lato giusto (figura) ecco che Giove manifesta tutta la sua presenza con un po’ più di 30° di diametro apparente: pensate che Io orbita intorno al gigante ad una distanza di poco superiore a quella della Luna dalla Terra, quindi da questo si può capire quanto è grande Giove. Immenso! Imponente come è Marte visto da Phobos, (ricordate?) solo che quest’ultimo ruota a poco più di 9000 Km da Marte, quasi come se fosse un suo satellite artificiale: pensate ad esempio che i satelliti geostazionari (quelli verso cui puntate le vostre parabole) viaggiano a ben 36000 Km dalla Terra.

Altro ricordo di quando ero bambino: alla TV dei Ragazzi facevano anche telefilm di fantascienza, in cui improbabili astronauti sbarcavano sulla Luna e dicevano che stavano camminando sul luniccio… Battutaccia tremenda: terra – terriccio, luna – luniccio… E nel nostro caso, su Io, cosa ci sarà? Lo iiccio ? Ioiccio ? Beati gli inglesi che non hanno tali problemi…

Torniamo seri: se da Io guardiamo verso l’esterno, verso gli altri satelliti che sono il nostro obiettivo, ecco (figura) Europa vicinissima al bordo di Giove: guardando il reticolo altazimutale, potete capire che Europa vista da Io è molto piccola, dato che la Luna, vista dalla Terra ha un diametro di mezzo grado, mentre Europa non arriva nemmeno ad un quarto di grado. Così come da Giove, Ganimede è grande quasi quanto Europa, ovviamente come aspetto visivo.

Callisto infine è anche lui piccolino, visto da Io (figura), ma il fatto è che siamo pure condizionati dalla mole immensa di Giove. Pensate invece che atterrando su Io nei pressi del suo equatore, avremmo Giove proprio allo zenit! Non dovrebbe essere uno spettacolo rassicurante, data la perenne presenza minacciosa di un incredibile Giove sulle proprie teste e questo spiega perché gli iani (chi sono? facile! sono gli abitanti di Io!) sono da sempre considerati iatici… (lunatici…)

Eccoci su Europa

Dopo le difficoltà linguistiche create da Io, ecco finalmente una manovra facile: “europiamo” sulla superfice di Europa, giustappunto…Da qui Giove appare come un grosso disco schiacciato (figura), di dimensioni un po’ più contenute, ma si parla di circa 12°! Anche così Giove è enorme!

Viaggio su Ganimede

Eccoci qui sul gigante dei satelliti: “ganimediamo” senza problemi e volgiamo subito lo sguardo a Giove, (figura) che da qui raggiunge al massimo gli 8° di diametro, che sembrano pochi, ma sono comunque un’enormità, essendo ben 16 volte il diametro della Luna che noi vediamo dalla Terra.

Io invece quasi scompare, potendosi confondere con una delle tante macchie di Giove. In realtà invece ingrandendo l’immagine di un transito di Io su Giove (figura) ci accorgiamo che è invece ben difficile confonderlo con le macchie!

Altro spettacolo da non perdere è il transito di Europa sul disco di Giove (figura), dato che stavolta il satellite si vede molto bene sullo sfondo delle bande equatoriali del gigante gassoso. Pensate quante possibilità di vedere transiti su Giove, proprio perché il disco apparente del pianeta è così grande che ben difficilmente ne salteremo qualcuno.

Callisto, come al solito, appare molto piccolo ed in questo caso ho avuto la fortuna di osservarlo mentre emergeva dal bordo di Giove quasi in contemporanea con il pianeta Nettuno (figura): è uno spettacolo indimenticabile!

Arriviamo infine su Callisto

Alla fine di questo giro dalle parti di Giove, “callistiamo” ancora una volta senza problemi linguistici sul più lontano dei quattro satelliti meta del nostro viaggio. Già immaginiamo che il gigante gassoso apparirà ancora più piccolo, dato che ci siamo allontanati ancora da questo: infatti la figura ci mostra una meravigliosa occultazione radente delle Pleiadi da parte di Giove che ora arriva ad appena (si fa sempre per dire!) 4° di diametro apparente. In questo caso siamo sempre 8 volte il diametro della Luna vista dalla Terra

Da questo satellite lontano, gli altri tre appaiono molto piccoli ed infatti riusciamo addirittura ad immortalarli in un’unica foto. Anche da qui infine, avendo un po’ di pazienza e tanto tempo, potremo vedere Io, Europa e Ganimede passare davanti al disco di Giove, giocando a rimpiattino con le macchie del pianeta gassoso. Ma non abbiamo tempo: Saturno e i suoi anelli ci aspettano! Lo spettacolo è garantito!

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