Clicca qui per stampare. Nascondi immagini  |  Mostra immagini

Siamo ancora in viaggio con l’astronave Stellarium (l’ormai noto [1] programma con cui ho scattato le “foto” che mano a mano presento) e siamo pronti a muoverci nelle vicinanze del [2] pianeta più caratteristico del Sistema Solare: Saturno. La ricerca di panorami spettacolari in questo caso è di gran lunga soddisfatta dalla realtà: la sonda Cassini, infatti, [3] ci regala quotidianamente fotografie (vere!) spettacolari…

Però noi possiamo atterrare dove vogliamo e scegliere le prospettive più accattivanti. L’unica difficoltà tecnica è trovare volta per volta neologismi in italiano che rendano l’idea: tutto è nato come una divertente provocazione alla creazione del termine “allunare” in sostituzione del più semplice “atterrare sulla luna”.

Iniziamo dunque citando (per l’ennesima volta! Non è certo una novità) lo scrittore John Ronald Reuel Tolkien, più noto come J.R.R.Tolkien…

Il Signore degli Anelli

Confesso di non aver letto il libro, nè di aver visto nessuno dei film (ho iniziato in realtà a vedere il primo, ma mi sono addormentato quasi subito…), comunque mi sono sempre domandato se creando questo libro l’autore abbia mai pensato a Saturno e agli inevitabili accostamenti o giochi di parole che sarebbero nati…

Chiusa la parentesi letteraria, planiamo (come abbiamo fatto su Giove) non su una superficie solida, ma sulla coltre di nubi e gas che caratterizzano il secondo [2] pianeta gigante del Sistema Solare: a seconda di dove “saturniamo”, all’equatore o a varie latitudini, lo spettacolo mostrato dall’aspetto degli anelli risulta talmente affascinante da lasciare a bocca aperta.

Va detto subito che siccome gli anelli giacciono sul piano equatoriale di Saturno, allora la vista peggiore si ha proprio dalla zona equatoriale: gli anelli infatti si vedono di taglio e sono presenti nel nostro firmamento visibile, da Est ad Ovest passando per lo [5] zenit! Ho scattato foto con un [6] obiettivo fisheye (figura), ma anche così è purtroppo difficile rendere bene la visualizzazione, a causa della distorsione della prospettiva.

Ma se ci spostiamo già di qualche grado verso Nord, lo spettacolo cambia drasticamente e si fa nettamente più affascinante!

Nella [7] latitudine Nord, fotografati ad Est.

Invece in [8] latitudine di 42° (quella di Roma per intenderci).

Veramente fantastica questa vista!

Infine a 60° di [9] latitudine ([10] orizzonte.

Andiamo ora a curiosare tra i vari satelliti, quelli principali dei 60 a nostra portata…

Pan ed il suo flauto

Tecnicamente il [11] satellite Pan, scoperto nel 1990 ricercandolo tra le immagini della Voyager, orbita intorno a Saturno all’interno della divisione di Encke, nell’anello A, del quale è il [11] satellite pastore: in pratica con tale termine sono designati quei satelliti che viaggiano molto vicini ad alcuni anelli e con la loro attrazione gravitazionale ne incanalano le particelle componenti, costringendole a percorrerere determinate traiettorie, impedendo altresì il formarsi di altri percorsi.

Dal sito della NASA ho scaricato queste meravigliose immagini (figura 1 e figura 2), che rendono molto bene l’idea!

Grazie alla navetta spaziale “Celestia” (l’altro [13] programma con cui è possibile viaggiare nello spazio, stando comodamente seduti davanti allo schermo del PC), sono “appannato” (con tutta la polvere di anelli, ci sarà molta foschia!) in uno dei suoi crateri e lo spettacolo che mi si è presentato (figura) non rende assolutamente l’idea di quello che effettivamente si potrebbe un giorno vedere di persona! Chissà che nei prossimi 100 anni non si possa davvero realizzare una foto del genere!

Quattro passi su Mimas

Allontanandoci da Saturno e dagli anelli, la nostra seconda meta è Mimas, che orbita a 185.000 Km dal suo pianeta: pensate che la Luna orbita a 384.000 Km dalla Terra, quindi potete già immaginare lo spettacolo che ci attende, data la mole di Saturno.

Pazientate giusto il tempo di “ammimasare” sul suo equatore: da qui la foto di Saturno si deve spezzare in due parti (figura 1 e figura 2) dato che ancora una volta il [2] pianeta è così grande che non c’entra nel fotogramma! Solo Saturno (dall’aspetto nettamente schiacciato) ha un diametro apparente di circa 40°, ma ancora una volta gli anelli vanno dall’[15] orizzonte fino allo [5] zenit! Credo che sia difficile anche solo immaginarlo uno spettacolo del genere.

Se ci spostiamo alla [9] latitudine di Roma (42°), possiamo vedere un Saturno che spunta da dietro l’[15] orizzonte (figura). Che cosa aggiungere? Che dietro possiamo vedere la costellazione di Orione…

Voliamo di satellite in satellite

Man mano che ci allontaniamo da Saturno, il suo aspetto cambia drasticamente solo perchè le sue dimensioni apparenti diminuiscono.

Se “enceladiamo” (figura), il [2] pianeta appare ancora imponente coprendo quasi 30° del cielo, mentre gli anelli si vedono di taglio: Encelado infatti percorre la sua orbita praticamente sul piano degli anelli, ad una distanza da Saturno di circa 238.000 Km.

Non abbiamo più molto tempo: andiamo all’ “arrheiaggio” ed ora ci troveremo ad una distanza maggiore di quella della Luna dalla Terra: Rhea infatti viaggia a più di 500000Km da Saturno e questo spiega il perchè (figura) il suo diametro apparente è sceso a poco più di 10°. Riflettiamo però bene: 10° non sono certo pochi! Saturno è comunque sempre molto imponente: ricordate che la Luna ha un diametro apparente di mezzo grado!

Data la presenza di una forte copertura di nuvole, i controllori di volo ci sconsigliano di attitanare, e allora noi proseguiamo oltre per iperionare ad una distanza già molto grande: Iperione viaggia a ben 1.480.000 Km da Saturno e da lì (figura) il [2] pianeta occupa poco meno di 5°. In questo caso l’ho colto nel bel mezzo della costellazione di Orione, in procinto di occultare la bellissima [21] nebulosa.

Pensate che spettacolo inimmaginabile: gli anelli sono in questo caso un po’ più visibili dato che l’orbita di Iperione è leggermente inclinata e lui stesso ha un aspetto abbastanza strano (figura), sembra quasi una spugna…

La nostra ultima tappa è il [11] satellite Giapeto: anche in questo caso l’”aggiapetaggio” è molto facile ed ho subito fotografato Saturno (con un luminoso Titano più a sinistra, figura), che stavolta copre appena un paio di gradi del cielo: stiamo ora a ben più di 3.500.000 Km da Saturno.

Il carburante scarso non ci permette un “affebeggio” sicuro, ma non possiamo nemmeno tornare verso Saturno, “addionando” oppure “attetiendo”. Pazienza! Magari un’altra volta “aggianeremo”, oppure sotto Natale “pandoreremo” molto volentieri!

Gli ultimi tentativi di atterraggio sono rispettivamente sui satelliti Febe, Dione, Teti, Giano e Pandora

Alla prossima!