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Non acqua, ma una specie di salamoia: questa sarebbe stata l’acqua presente su Marte fin da almeno 4 miliardi di anni. Lo dicono, in un articolo apparso su Science, N. J. Tosca, A. H. Knoll e S. M. McLannen.

L’acqua è considerata la base essenziale della vita sulla Terra e lo stesso dovrebbe essere vero anche sul [1] pianeta rosso. Tuttavia per essere adatto allo scopo, l’elemento liquido deve avere delle caratteristiche ben definite di temperatura, acidità e salinità. I ricercatori americani hanno analizzato attentamente il residuo salino in rocce marziane risalenti fino a quattro miliardi di anni fa. Purtroppo i risultati non sono stati incoraggianti. In particolare, essi hanno calcolato quella che viene in gergo chiamata “attività acquea”. Questo parametro, legato alla soluzione sciolta, riflette la quantità di liquido che rimane a disposizione per i processi biologici.

L’attività acquea è uguale a 1 per l’acqua pura. Il mare terrestre ha in media un valore di 0.98. Decenni di ricerche, soprattutto da parte delle industrie alimentari, hanno mostrato che qualche organismo può vivere anche sotto 0.9, ma che tutto scompare quasi completamente sotto 0.85. I risultati dei ricercatori americani dicono che l’acqua di Marte aveva al massimo un parametro compreso tra 0.78 e 0.86 e molto probabilmente raggiungeva normalmente valori inferiori a 0,5. Questo ovviamente non vuol dire che la vita non sia mai esistita sul [1] pianeta rosso, ma sicuramente se vi fosse mai stata doveva essere basata su una biochimica diversa dalla nostra.

D’altra parte tutti sanno che, prima dell’avvento dei frigoriferi, si usava salare abbondantemente la carne per renderla meno attaccabile dai microbi. I dati si riferiscono all’area marziana, detta Meridiani Planum, considerata una delle più “umide” e “ospitali” dell’antico Marte.

Se vogliamo quindi trovare dei marziani, sembra che dovremmo cercarli ben diversi da noi. Se la ricerca fosse confermata, temo proprio che bisognerebbe cambiare le motivazioni delle future missioni dirette alla ricerca della vita sul [1] pianeta rosso o quantomeno cambiare completamente i metodi di analisi.