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Un pianeta al rovescio

Eccomi di nuovo nella cabina di controllo della mia astronave personale [1] Stellarium (l’ormai noto programma che ci accompagna nei nostri viaggi qua e là per il Sistema Solare): questa volta andiamo a scoprire nuovi panorami nei dintorni di Urano. Dopo la “[2] grande abbuffata” di Saturno e di foto ai suoi anelli, lo spettacolo che presenta Urano potrebbe sembrare un tantinello più monotono, ma lascerò a voi giudicare!

Innanzitutto la solita nota linguistica, che deriva dal fatto che l’atterraggio sulla Luna è stato tradotto con un termine orrendo, ma ormai in voga: allunaggio. Qui cominciano i guai! Non possiamo uranare per vari motivi: primo perchè da quelle parti i bagni non li hanno ancora trasportati e secondo perché su Urano non c’è una terraferma su cui appoggiare la nostra astronave. Come abbiamo già fatto con [3] Giove e [4] Saturno, ci accontenteremo di volteggiare al di sopra della sua coltre di nuvole verdastre, così risolviamo tutti i nostri problemi, lessicali e idraulici!

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Tornando seri, ecco che nella foto vediamo un bel tramonto con anelli: nulla a che vedere con quelli di Saturno, ma anche questi sono spettacolari! Qualche ora dopo, in una nuova immagine, sono riuscito a cogliere il “canto del Cigno tra gli anelli”: come dire ecco la ben nota costellazione estiva che sta per tramontare. Ma c’è qualcosa che non quadra…

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Se ci guardiamo intorno, vediamo Sirio, la stella alfa del Cane Maggiore, ma dopo averla fotografata notiamo che la costellazione è storta, rispetto a come siamo abituati a vederla da casa nostra… Vero?

Non contenti, cerchiamo le [5] costellazioni dello Scorpione e del Sagittario: nella foto sono letteralmente capovolti! Ma dove siamo uran… no, meglio… atterrati?

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Una risposta la troviamo se andiamo a vedere dove è il Polo Nord di Urano: nella foto vediamo che è posto tra Orione ed il Toro: ecco perchè tutto sembra al contrario!

Comunque Urano non offre scorci entusiasmanti al livello di [6] Giove e [7] Saturno… Accontentiamoci di vedere Miranda, uno dei suoi satelliti più vicini, mentre passa tra gli anelli (foto) e dopo aver applicato uno zoom per poterne vedere alcuni particolari.

Urano visto dai suoi satelliti

Abbandoniamo ora questo oscuro [8] pianeta gassoso per dirigerci verso i suoi satelliti: anche Urano ne possiede un bel po’, per cui dobbiamo per forza di cose saltarne parecchi: eviteremo dunque le manovre di cordeliaggio, ofeliaggio, biancaggio, cressidaggio, desdemonaggio, giuliettaggio, porziaggio, rosalindaggio, cupidaggio, belindaggio e perditaggio (i nomi dei satelliti sono facili da individuare: lascio a voi il facile esercizio!). Un po’ più difficile è evitare di puckare o mabbare, ma finalmente possiamo mirandare!

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Eccoci quindi su Miranda, quello che per parecchi anni è stato il [9] satellite più vicino ad Urano ed ora solo il quattordicesimo! Nella [10] galassia di Andromeda!

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Visto che stiamo su Miranda, cerchiamo il [9] satellite più grande della corte di Urano:Titania (grande un po’ meno della metà della Luna): è già molto piccolo, avendo un diametro apparente di 10′ a malapena, ma brilla di [12] magnitudine -4.3 come Venere vista dalla Terra (foto). E se questo è il [9] satellite più grande, forse gli altri saranno ancora più piccolI: non perdiamo perciò tempo e proseguiamo oltre.

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Abbandoniamo questa roccia (seppur di 472 Km di diametro), per raggiungere il più pulito dei satelliti, Ariel (scusate la battutaccia!) e dunque arielliamo allegramente sulla sua superficie. Da questo punto di osservazione ([14] occultazione di Saturno, Cerere, Marte, la Terra, l’asteroide Giunone e Giove! Favoloso! Quando ci capiterà di nuovo una simile occasione?

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Ma il tempo stringe, lasciamo Ariel dato che, chissà, forse sta per piovere…
Dunque umbrielliamo solo per il tempo di fotografare Urano (foto): da Umbriel il [8] pianeta sembra una palla da biliardo senza molti particolari superficiali, ma è ancora enorme, con un diametro apparente di circa 10°.

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Ora in men che non si dica, effettuiamo un bel titaniaggio e dal suolo di Titania ecco di nuovo Urano, nella foto. Ma dov’è? Dovete cercarlo bene, perché é quasi in fase di Urano Nuovo, con il gigante gassoso pronto a occultare pianeti a tutto spiano: tra l’altro ha un diametro di circa 8°, quindi potremmo aspettarci sempre e comunque manciate di occultazioni!

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L’ultimo [9] satellite su cui ci posiamo è Oberon: l’oberonaggio avviene senza sforzo alcuno e ci accorgiamo (foto) che Urano, dal diametro ancora rispettabile di 5°, sta attraversando una costellazione ben nota! La riconoscete? Vi aiuto con una ulteriore foto dove sono tracciate le linee delle costellazioni: è nientemeno che l’Orsa Maggiore! Ma che mondi strani! Un [8] pianeta che attraversa l’Orsa Maggiore…

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Visto che ci siamo, proviamo a cercare Nettuno, il [8] pianeta che in ordine di distanza nel Sistema Solare è il successivo, dopo Urano: dalla foto vediamo che ho dovuto applicare uno zoom molto forte, dato che Nettuno ha un diametro apparente di meno di 5″ d’arco, piccolissimo dunque e soprattutto di [12] magnitudine 6.6 quindi già invisibile ad occhio nudo! Il fatto è che le distanze tra i pianeti sono molto grandi! Urano in media viaggia a 19 UA dal Sole, mentre Nettuno a 30: questo significa che anche quando sono il più vicino possibili, si trovano sempre a 11 UA di distanza (undici volte la distanza della Terra dal Sole e un paio di volte la distanza Terra-Giove!).

E gli altri pianeti? A parte che sono tutti interni, quindi perennemente nelle vicinanze del Sole, le loro magnitudini, da questo punto del Sistema Solare, sono veramente basse. Escludendo Mercurio e Venere, sempre troppo vicini al Sole, la cara Terra (anche lei difficile da osservare) ha una [12] magnitudine di 4.5, Marte più di 6, quindi al limite della visibilità ad occhio nudo. Giove ha una [12] magnitudine pari a 2.5, mentre Saturno brilla (si fa per dire) a 3.6. Che desolazione!

A questo punto (soddifatti o rimborsati?) abbandoniamo Urano, evitando di franciscare, calibanare, stefanare, trinculare (gulp!), sicoraxare, margheritare, prosperare, setebosare e ferdinandare. Eh già! Magari in un lontano futuro i nostri astronauti terrestri prospereranno, proprio per aver effettuato un prosperaggio.

Spero che per quell’epoca i linguisti si decidano una volta per tutte ad adottare i termini “atterrare” e “atterraggio”: altro auspicio è che la comunità astronomica decida di rinominare il [9] satellite Trinculo: il grande Shakespeare quando scriveva la sua commedia “La Tempesta” non poteva inventarsi un altro nome? Lo immaginate un astronauta, dopo l’atterraggio sul [9] satellite, che si vanta di aver… ma lasciamo perdere, che è meglio…

Nettuno e Plutone ci attendono!