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Forse sarà quello che succederà anche al nostro sistema Solare, quando il Sole sarà esploso diventando una [1] nana bianca ed i pianeti ormai freddi e morti continueranno a girare attorno a quell’astro ridottosi alle dimensioni della nostra Terra. Lo Spitzer Space Telescope ha mostrato che circa l’1% delle Nane Bianche conosciute mostrano un $anello$ di detriti rocciosi come i nostri [2] asteroidi. Infatti queste stelle ricevono continuamente una pioggia di polvere che, emettendo nell’infrarosso, viene rivelata dal [3] telescopio Spitzer. Facendo un po’ di conti, ci potremmo aspettare almeno 5 milioni di stelle di questo tipo nella nostra [4] galassia. Ma cosa c’entrano gli [2] asteroidi con altri pianeti simili a noi? Ebbene queste fasce asteroidali sono comprese dentro il lobo di Roche della stella, ossia quella zona in cui le forze mareali sono in grado di distruggere oggetti abbastanza grandi (dell’ordine del chilometro) e ridurli in polvere, come ad esempio dovrebbe essere successo per gli anelli di Saturno.

Se gli [2] asteroidi sono uguali per tutte le stelle tipo il Sole, l’unico modo per trasportarli così vicino alla stella centrale è che esistano pianeti che li perturbino gravitazionalmente. Cosa che già capita anche per il Sole a causa di Giove e dei pianeti terrestri. Dato che questi pianeti non si vedono, devono essere relativamente piccoli. Non solo, ma le osservazioni spettroscopiche ci indicano molto bene la composizione chimica della polvere che cade e quindi anche probabilmente della roccia che costituisce i pianeti perturbatori. Dato che le nane bianche sono la fine normale per le stelle di [7] sequenza principale, queste osservazioni danno informazioni basilari su sistemi planetari simili al nostro. Per trovare altre Terre si può anche cercarle nel futuro e quindi avere un’idea di quante possono essercene anche nel presente.

Sopra: intorno ad una piccola e ultramassiccia [1] nana bianca vi è abbastanza sovente un $anello$ di [2] asteroidi che per effetto della marea della stella si frantuma e cade come polvere sull’astro centrale. Lo studio di questa polvere darà informazioni fondamentali per sistemi planetari simili al nostro, dato che solo altri pianeti possono aver trascinato gravitazionalmente gli [2] asteroidi così vicini alla stella. Ricordiamo che il nostro Sole finirà la sua esistenza come [1] nana bianca e quindi leggendo il nostro futuro possiamo farci un’idea di cosa sta avvenendo nel presente in stelle normali, di [7] sequenza principale, come il Sole.