Clicca qui per stampare. Nascondi immagini  |  Mostra immagini

Iniziamo da un piccolo filmato (composto da una sequenza di foto) che tutto sommato chiarisce perfettamente il significato delle [1] perturbazioni di un [2] satellite nei confronti degli anelli a lui vicini: in questo caso vediamo Prometeo, il [2] satellite pastore dell’Anello F. Probabilmente nessuno gli ha fatto mai notare che, passando, lascia sempre un bel po’ di perturbazione sulle particelle dell’anello, che viaggiano ad una velocità più bassa (trovandosi a distanza maggiore da saturno, rispetto a Prometeo stesso)! Al di là dell’anello vediamo invece Pandora che, a dispetto del suo nome che evoca venti impetuosi e distruttivi, viceversa svolge tranquillamente il suo compito di sorveglianza…

ingrandisci

Se guardate bene, durante il passaggio dei satelliti potete scorgere due “ufo” che attraversano la scena da sinistra a destra. Ovviamente, sono solo due stelle nello sfondo! Rimanendo in tema di effetti perturbativi di Prometeo sulle particelle, ecco un fantastico primo piano (foto a fianco) dell’anello F. Queste bizzare volute di materiale le abbiamo già viste in altre foto, ma sarete d’accordo con me che sono veramente affascinanti ed uniche!

ingrandisci

Nella foto successiva vediamo invece non solo la perturbazione, ma anche un effetto d’ombra da parte di un [2] satellite sull’anello vicino: si tratta sempre di Prometeo, che (in questo periodo in cui Saturno è in prossimità dell’equinozio) proietta la propria ombra sulle particelle dell’anello F, lasciando contemporaneamente la propria impronta digitale sulle particelle componenti.

Proseguiamo con una coppia di immagini che testimoniano la spettacolarità dei giochi d’ombra che si creano continuamente in questi mesi.

Qui vediamo il [2] satellite Teti proiettare la propria ombra sull’anello F e in parte dell’anello A: in quest’ultimo caso, nella parte di destra, vediamo addirittura la penombra del [2] satellite stagliarsi sul’anello A! In queste foto il [2] satellite Teti non è inquadrato dato che si trova abbastanza lontano a sinistra, mentre viceversa, in alto sulla foto di sinistra si può scorgere il solito Prometeo che corre tra i due anelli.

ingrandisci

In quest’altra foto ed il suo ingrandimento (a fianco) possiamo vedere cosa succede al passaggio di un altro [2] satellite (Pan) tra i due binari, rappresentati da due anelli separati dalla fascia denominata Encke Gap. Oltre alla bellissima ombra sulla parte interna dell’anello A, possiamo notare, all’interno della Enke Gap, gli effetti perturbativi del [2] satellite stesso sulle particelle dell’anello: vediamo che vengono create delle parti di anello da un lato e delle onde più chiare dall’altro lato.

ingrandisci

Ma in tutto questo vortice di anelli, [1] perturbazioni e chiaroscuri, il pianeta Saturno che fine ha fatto? Se ne sta lì, non certo immobile! I particolari che la sonda Cassini riesce a svelare di quello che succede tra i suoi gas vorticosi, non sono meno affascinanti di ciò che si trova nelle sue vicinanze: in questa foto, osserviamo un primo piano (in realtà stiamo a più di 500000km di distanza dal pianeta) dei vortici che sono presenti in grandissimo numero tra le bande di nubi del signore degli anelli. A vederlo così potrebbe sembrare un calderone, dove ribolle una misteriosa pozione magica…

ingrandisci

Infine, nell’ultima foto vediamo un particolare della superficie del [2] satellite Teti, con in evidenza il cratere Penelope, il più grande di tutto il [2] satellite. A suo fianco sono riconoscibili altri due crateri molto grandi, Polifemo e Phemius che si notano molto bene in mezzo alla miriade di piccoli crateri che costellano la superficie meridionale del [2] satellite.