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In una [1] galassia a 290 milioni di anni luce da noi (ESO 243-49) è stato scoperto un [2] buco nero con una massa pari a circa 500 volte quella del Sole. Non troppo grande, ma nemmeno troppo piccolo. Fino ad ora si conoscevano soltanto buchi neri super-massicci, posti al centro delle galassie, con masse dell’ordine di milioni o miliardi di volte quella della nostra stella, oppure di dimensioni stellari (da 3 a 20 volte il Sole). La nuova scoperta è stata possibile attraverso le osservazioni del XMM-Newton X-ray space telescope.

Qual’è la vera importanza della nuova identificazione? Si sa ormai molto bene che I buchi neri “piccoli” si formano per collasso gravitazionale di una stella particolarmente massiccia. Alla fine della sua vita la stella esplode come supernova e quello che resta al centro si comprime fino a densità talmente alte da far sì che nemmeno la luce possa uscire dal residuo stellare. Il classico [2] buco nero, insomma. Invece niente di sicuro si sapeva ancora sulla formazione dei buchi neri galattici posti al centro delle galassie, veri e propri motori energetici dell’intera struttura. Si pensava che essi si creassero attraverso l’unione di molti buchi neri di dimensioni intermedie. Ma per provare la teoria era necessario prima trovare questi oggetti! HLX-1 (così si chiama il nuovo arrivato, che significa Hyper-Luminous X-ray source 1) è proprio l’oggetto che fa al caso nostro per compiere un passo in avanti nella spiegazione dell’origine dei “mostri” che si posizionano al centro delle galassie. E’ proprio l’anello mancante che si cercava.

La sua luminosità nella radiazione X (lunghezze d’onda pari a frazioni di milionesimo di millimetro) è stupefacente, fino a 260 milioni di volte quella del Sole. La mancanza di una controparte ottica (ossia non si vede niente nel visibile) esclude la possibilità che l’oggetto sia una stella più vicina o una [1] galassia molto più lontana. La sua posizione nella [1] galassia che lo ospita non è centrale, ma periferica, per cui non è sicuramente il motore della struttura. L’unica spiegazione possibile è quindi quella di un [2] buco nero 500 volte più massiccio del Sole. E’ doveroso ricordare che già nel 2008 si era trovato un [2] buco nero che poteva essere intermedio, posto però al centro della [1] galassia REJ1034+396. Non era stato comunque possibile determinarne la massa. Gli scienziati avranno adesso di che divertirsi! Queste sono notizie … altro che fine del mondo!!!

Una visione artistica della [1] galassia ESO 243-49. Il [2] buco nero HLX-1 appena scoperto è la macchia azzurra sulla sinistra della parte centrale della [1] galassia