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Ecco un bell’evento da seguire sia visivamente, ma meglio con uno strumento o in fotografia: anche un binocolo o un piccolo [1] telescopio possono bastare per osservare la Luna che lentamente passa attraverso l’[2] ammasso stellare delle Pleiadi, qualche ora prima dell’alba del 18 luglio. Fortunatamente è sabato ed anche se gli eventi avvengono a partire dalle 2 (di notte) passate, fino all’alba, poi magari, ci si può rimettere pure a letto per recuperare qualche ora di sonno!

L’evento è abbastanza spettacolare: la Luna apparirà come una falce calante, a metà strada tra l’ultimo quarto e la luna nuova e coprirà parte dell’ammasso per tutta l’Italia a partire dal sorgere della Luna stessa, fino a che le luci dell’alba non disturberanno la fase finale.

figura 1

Nella [3] Stellarium) mostra la situazione alle 02:45 (locali, ora solare) per la città di Roma, con lo scopo di mostrare la proporzione tra la grandezza del nostro [4] satellite naturale e l’[2] ammasso stellare, le Pleiadi appunto, nella letteratura indicate anche come M45, e cioè il 45° elemento del “vecchio” catalogo di Messier, che comprende un centinaio tra galassie, ammassi e nebulose. Sempre da stellarium ho tratto la figura 2 e la figura 3 che mostrano l’ammasso da solo, senza luna nelle vicinanze.

Dicevo che l’evento è visibile in tutta l’Italia, con orari leggermente differenti da luogo a luogo, dal momento che tutte le volte che si ha a che fare con la Luna, entra in gioco la sua parallasse: dal momento che è l’oggetto celeste più vicino alla terra, a seconda da dove la si guarda, si troverà in mezzo alle stelle in posizioni leggermente differenti, quel tanto che basta che l’occultazione di una certa stella avvenga con orario differente anche di una decina di minuti, tra un posto e l’altro della nostra penisola.

Orari di inizio e fine occultazione per Merope, Alcione, Atlas e Pleione

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Proprio per questo motivo ho creato la tabella sovrastante (disponibile anche in formato Excel) dove per quattro stelle principali delle Pleiadi (Merope, Alcione, Atlas e Pleione) ho riportato gli istanti di inizio occultazione (le righe gialle) e di fine occultazione (le righe azzurrine), mentre gli orari sono riportati per 20 città capoluogo di regione (una per colonna). Ad esempio per la città di Aosta (sigla AO) Merope inizia l’occultazione alle 03:07:26 (ora locale, solare) e finisce alle 03:55:53.

figura 4

Se volete pianificare una scaletta di eventi da seguire (magari per fotografarli) allora basta che leggete la colonna della città in cui state (o comunque la più vicina a voi) e ordinate tutti gli 8 orari. Un esempio banale (seguire tabella figura 4): a Milano gli eventi si susseguiranno con questo ordine: prima viene occultata Merope, poi dopo più di mezzora Alcyone, poi riemerge Merope. Qualche minuto dopo, in meno di 10 minuti vengono occultate prima Atlas e poi Pleione. Infine qualche minuto dopo ecco riemergere Alcyone, mentre circa tre quarti d’ora dopo riemergeranno una dopo l’altra Atlas e Pleione.

Insomma tutto molto facile e con molte pause di tempo per poter predisporre l’evento successivo e dunque l’eventuale foto.

Sarà molto bello veder emergere le quattro stelle dal lato scuro della Luna, quasi all’improvviso: ma noi sapremo sempre cosa e quando aspettarci… Il tutto grazie agli orari, calcolati con l’ottimo programma [6] Occult v4.0.5.0, molto famoso ed utilizzato dagli addetti ai lavori in tutto il mondo: a chi interessa dico che tra l’altro è pure gratuito e uno dei suoi punti di forza è la sua ottima precisione nelle previsioni, grazie al fatto che segnala (e pretende!) gli aggiornamenti di cataloghi di [7] asteroidi, comete e quant’altro, per essere sempre pronti ad effettuare le previsioni per il luogo desiderato, eventualmente tracciando sul mappamondo mappe di visibilità del singolo evento.

figura 5

Ecco infatti che nella figura 5 vediamo la zona in cui Alcyone viene occultata: l’Italia è tutta compresa nella fascia, che ricopre gran parte dell’Africa Settentrionale, quasi tutta l’Europa ad esclusione dell’Islanda, l’Irlanda e parte della Gran Bretagna. Le righe rosse tratteggiate delimitano i luoghi in cui l’evento è visibile (praticamente tutta la Russia asiatica), ma avviene in pieno giorno e dunque c’è la luce del sole che ne impedisce la visione. Il tutto fino alla fine dell’evento, che avviene al largo dei paesi del Sol Levante.

Come sempre pubblicheremo le foto di chiunque effettuerà scatti e vorrà mostrarli agli altri appassionati.

Buona osservazione a tutti!