Una coppia molto vicina

La galassia in questione si chiama NGC 3393 e in Fig. 1 la vediamo in una vecchia immagine.

Figura 1

Non era difficile pensare che fosse un oggetto estremamente attivo, una galassia detta di “Seyfert”, a causa delle righe spettrali di gas ad alta ionizzazione. Chandra non ha visto l’ora di mettere il suo “naso” all’interno del luminosissimo nucleo ed ecco che la sua capacità di vedere i raggi X ha fatto apparire non uno ma due buchi neri, separati da solo 490 anni luce.

Qual è stata la causa che ha creato questa coppia potentissima e vicina? Quasi sicuramente l’unione di due galassie di massa diversa almeno un miliardo di anni fa. Non è il primo caso del genere. Questo è però il più vicino e ha permesso di separare i due oggetti super massicci quasi a contatto.

Chissà quanti altri ne esistono nelle galassie attive e non si identificano a causa della distanza troppo grande. La NGC 3393 ha però una caratteristica particolare: pur essendo nata dallo scontro tra due sorelle ha mantenuto una forma a spirale quasi perfetta. Nessun segno chiaro di un evento così grandioso, che solitamente lascia strutture piuttosto anomale.

L’unica possibilità è, quindi, che l’unione sia stata tra una galassia grande e una molto piccola, non in grado di perturbare la forma della sorella maggiore. Eppure i loro buchi neri si sono avvinghiati uno all’altro. Si dovrà cambiare il metodo di selezione per trovare altri casi del genere: non più guardare a galassie strane, ma anche a galassie dall’apparenza normale.

I due buchi neri dovrebbero essere, teoricamente, di massa ben diversa tra loro. Non lo possiamo confermare per adesso, anche se entrambi sono sicuramente superiori a milioni di masse solari. Cosa faranno nel futuro? Rimarranno staccati o si uniranno anch’essi?

Quante domande e quanto studio c’è ancora da fare per conoscere l’Universo anche relativamente vicino. Godiamoci, per adesso, in Fig. 2 l’immagine della NGC 3393 composta da luce visibile e da raggi X. In alto a destra il nucleo nell’X, separato in due dall’insostituibile Chandra.

Figura 2

Nella Fig. 3 riporto, invece, un primo piano della strana coppia.

Figura 3

E pensare che fino a pochi anni fa si pensava che i buchi neri fossero un’invenzione dei fisici teorici… Mi ricorda l’acqua nel Sistema Solare, i crateri della Luna e altre idee preconcette che sono cambiate drasticamente senza che nemmeno ce ne accorgessimo…

Ci fossero dei compagni galattici con cui condividere le reciproche conoscenze! Che bello, sarebbe… magari l’uomo cambierebbe anche la propria visione egocentrica, boriosa e megalomane del Cosmo. Oppure no? Forse è meglio non rovinare gli altri…

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