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La prima stella polare non si scorda mai, diceva qualcuno. Forse sto facendo confusione - - ma la sensazione che si prova nel momento in cui riconosciamo una stella e la chiamiamo per nome è sì d’amore, ma per il cielo! Soprattutto se quella stella è la Polare, riferimento di assoluta importanza per il nostro [1] emisfero.

Come è noto, la [2] stella polare (appartenente alla costellazione del Piccolo carro nota anche come Orsa minore) indica, con buona approssimazione, la direzione del Polo Nord geografico (dista da questo circa 1°); nel nostro emisfero è sempre visibile e, pertanto, sarà sufficiente il suo riconoscimento e l’osservazione diretta per individuare il punto cardinale. Di conseguenza avremo il sud alle nostre spalle, Est e Ovest rispettivamente a destra e sinistra.

Data la scarsa luminosità delle stelle che costituiscono il Piccolo Carro, la stella polare è assai poco identificabile. Si preferisce quindi cercare e riconoscere l’Orsa Maggiore (Grande Carro). Non è difficile grazie alla sua particolare forma e al fatto che nelle sue vicinanze non ci sono molte stelle che possono ostacolarne l’individuazione.

Riconosciuto il Grande Carro, per trovare la Polare basterà prolungare la linea congiungente le due ultime stelle Merak e Dubhe per una distanza pari a 5 volte quella che le separa. Si arriverà in una zona di cielo dove spiccherà una sola stella tra le altre più deboli. E’ proprio lei, la stella polare!

Sopra: Come individuare facilmente la stella polare

Se proviamo a ripetere l’osservazione in giorni e orari differenti, troveremo la polare nello stesso identico punto. Questo perchè il prolungamento dell’asse di [3] rotazione terrestre si trova, casualmente, quasi in corrispondenza della stella. Di conseguenza, mentre tutto il firmamento è soggetto ad un movimento apparente dovuto alla [3] rotazione terrestre, la polare rimane fissa.

Sopra: Movimento apparente del firmamento attorno alla stella polare

Immaginiamo la volta celeste come un gigantesco ombrello aperto la cui punta è la [2] stella polare. Noi siamo sotto l’ombrello. Se lo facciamo ruotare in senso antiorario otterremo proprio una simulazione di ciò che accade nella realtà.

La prima volta che ho trovato la [2] stella polare non ho potuto fare a meno di pensare a quando, nei secoli passati, gli esploratori adottavano lo stesso metodo per orientarsi durante la navigazione notturna. Una strana ma piacevole sensazione, come di appartenenza ad un altro tempo, che spero si manifesti anche in voi.