Ma c'è il metano su Marte?

Precedenti osservazioni dalla Terra e dall'orbita marziana avevano indicato concentrazioni localizzate di metano fino a 45 parti per miliardo, il ché aveva acceso l'interesse sulla possibilità di processi biologici attualmente in atto sul pianeta rosso.

Purtroppo alcune misure effettuate dal rover Curiosity fra l'ottobre 2012 e il giugno scorso smentiscono inaspettatamente questo scenario. Malgrado l'altissima sensibilità dello strumento utilizzato, il Tunable Laser Spectrometer, non è stato rilevato metano nell'atmosfera di Marte.

Se metano c'è su Marte, questo non può essere superiore a 1,3 parti per miliardo, altrimenti lo strumento lo avrebbe rilevato. Questo significa che l'apporto annuale massimo di metano in atmosfera non supera le 20 tonnellate. Per confronto, nella nostra atmosfera questo valore è di circa 750 milioni di tonnellate.