Stelle rosse e grandi rigonfiamenti: come buchi neri modellano le galassie

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Stelle rosse e grandi rigonfiamenti: come buchi neri modellano le galassie


Sommario:
L'universo che possiamo vedere è costituito da migliaia di milioni di galassie, ciascuna contenente ovunque da centinaia di migliaia a centinaia di miliardi di stelle. Un gran numero di galassie sono di forma ellittica, rosse e per lo più costituite da stelle vecchie. Un altro (più familiare) tipo è la spirale, in cui le braccia si snodano in un disco sottile blu da un rigonfiamento centrale rosso. In media stelle nelle galassie a spirale tendono ad essere molto più giovani rispetto a quelle ellittiche. Ora un gruppo di astronomi ha trovato una (relativamente) semplice relazione tra il colore di una galassia e alla dimensione del rigonfiamento: più massiccio è il rigonfiamento, più è rossa la galassia.


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Immagini di una piccola frazione delle galassie analizzate nel nuovo studio. Le galassie sono ordinate per massa totale di stelle (passando dal basso verso l'alto) e 'rigonfiamento per rapporto totale di massa stellare' (passando da sinistra a destra). Galassie che appaiono più rosse hanno valori elevati per entrambi i casi, il che significa che la massa del rigonfiamento –e del buco nero centrale - determina il loro colore.


L'universo che possiamo vedere è costituito da migliaia di milioni di galassie, ciascuna contenente ovunque da centinaia di migliaia a centinaia di miliardi di stelle. Un gran numero di galassie sono di forma ellittica, rosse e per lo più costituite da stelle vecchie. Un altro (più familiare) tipo è la spirale, in cui le braccia si snodano in un disco sottile blu da un rigonfiamento centrale rosso. In media stelle nelle galassie a spirale tendono ad essere molto più giovani rispetto a quelle ellittiche.
Ora un gruppo di astronomi guidati da Asa Bluck dell'Università di Victoria in Canada hanno trovato una (relativamente) semplice relazione tra il colore di una galassia e la dimensione del rigonfiamento: più massiccio è il rigonfiamento più rossa è la galassia.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati nella Oxford University Press journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Asa e il suo team hanno usato i dati dalla Sloan Digital Sky Survey per raggruppare oltre mezzo milione di galassie di tutti i diversi colori, forme e masse. Hanno quindi utilizzato un software di riconoscimento dello schema per misurare la forma di ciascuna, e vedere come la percentuale di stelle rosse in una galassia varia con le altre proprietà.
Hanno infine scoperto che la massa del rigonfiamento centrale (indipendentemente da quanto possa essere grande il disco che lo circonda) è la chiave per conoscere il colore di tutta la galassia. Sopra una certa massa del rigonfiamento, le galassie sono di colore rosso e non hanno nuove giovani stelle.
Quasi tutte le galassie hanno buchi neri supermassicci al loro centro. La massa del rigonfiamento è strettamente correlata alla massa del buco nero; più massiccio è il buco nero più energia viene rilasciata nella galassia circostante sotto forma di getti potenti e di emissione di raggi X. Questo può spazzare via e riscaldare il gas, fermando la formazione di nuove stelle.
Asa commenta: ". Questo risultato relativamente semplice, che grandi rigonfiamenti galassia implicano galassie rosse, ha profonde conseguenze. Grandi rigonfiamenti significano grandi buchi neri e questi possono porre fine alla formazione stellare."

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