Scoperti nell’alta atmosfera terrestre getti di plasma a 10 mila gradi

[corrado973]

Prima l'articolo originale:

http://www.esa.int/Our_Activities/Ob...ets_discovered

I tre satelliti “Swarm” lanciati nel 2013 per lo studio del campo magnetico della Terra hanno scoperto che nella parte più alta e rarefatta dell’atmosfera al di sopra dei poli esistono correnti di plasma in moto a velocità supersoniche e alla temperatura di circa diecimila gradi (disegno). L’annuncio viene dal meeting sui risultati di “Swarm” che si è appena concluso in Canada, il lavoro si deve a un team di ricercatori dell’Università di Calgary. L’alta temperatura del plasma e la sua alta velocità, superiore alla velocità di fuga della Terra, favoriscono la perdita di gas dell’atmosfera terrestre. In miniatura, qualcosa di simile a quanto avviene nella corona del Sole.

La teoria elaborata per spiegare questo impressionante fenomeno finora insospettato interpreta i “jet” di plasma dell’alta atmosfera terrestre come correnti elettriche alimentate dal vento solare e pilotate nella ionosfera dal campo magnetico terrestre, un fenomeno già ipotizzato più di cento anni fa dal fisico norvegese Kristian Birkeland. Si parla infatti, fin dagli anni 70 del secolo scorso, delle “correnti di Birkeland”. Solo adesso però la loro esistenza è stata confermata da osservazioni dirette e da misure compiute nello spazio. I jet, che si riconnettono attraverso la ionosfera, sono associati a campi elettrici, più potenti nella stagione invernale.

Le correnti di Birkeland trasportano una potenza dell’ordine di un terawatt, circa 30 volte l’energia consumata a New York durante una ondata di calore estiva, quando i condizionatori lavorano al massimo. Gli strumenti a bordo dei satelliti “Swarm” sono i primi a consentire la visualizzazione dei jet di plasma supersonici.

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