Gli strani "ammassi" Platais

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Qualcuno li ha mai "osservati"? Si tratta di estese e blandissime associazioni stellari (tecnicamente si tratta di moving group, un po' come 5 delle 7 stelle del Grande Carro) che a volte sembrano riconoscibili visivamente solo come una leggerissima densità appena superiore rispetto ai campi stellari in cui sono immersi, per cui possono apparire come normali disposizioni casuali. Sono 12 oggetti in totale (o meglio 11), catalogati da Imants Platais nel 1998.

Platais 1 sta 1° a nord di M39, ma essendo sulla Via Lattea si perde completamente fra le stelle di fondo.

Platais 2 sta all'estremo nord dei Pesci, vicino alla stella g Piscium, in direzione della stella doppia HIP 5671 (HD 7215, magnitudine 7,0), che è indicata come stella dominante del gruppo. Osservando a bassi ingrandimenti c'è in effetti una piccola catena di stelline di magnitudine 10 e 11, neppure difficile da notare una volta individuato il punto giusto.

Platais 3 sta nella Giraffa, lontano dala Via Lattea, nei pressi della galassia NGC 1560. C'è un piccolo gruppetto allungato di stelle di magnitudine 7, 8, 9 e 10, ma carta alla mano le coordinate non coincidono esattamente; dove dovrebbe esserci l'associazione ci sono solo stelle più deboli e rarefatte, più una blanda concatenazione che però sembra più frutto del caso. La stella principale è HIP 21974 (HD 29340), di magnitudine 9,23.

Platais 4 sta nel Toro, praticamente a cavallo dell'eclittica a 1° a SE dell'ammasso NGC 1746. C'è in effetti un blando addensamento, ma vai a capire quali stelle sono del gruppo e quali sono del fondo cielo. La stella indicata come principale è la HIP 23784 (HD 32811), di magnitudine 7,13.

Platais 5 sta nella Lepre, al confine col Cane Maggiore: bisogna prolungare l'asse Alfa-Delta Leporis dello stesso tanto ma deviando leggermente più verso nord; si incontrano due stelle di magnitudine 5,5 e lì attorno alcune stelle di magnitudine 7 e 8. Un gruppetto di stelline sparse di magnitudine 8, 9, 10 e 11 in effetti c'è, ma anche qui "se non lo si sa, sembra un addensamento casuale". Sempre che le stelle membri siano poi davvero quelle: infatti è indicato come "ammasso di HIP 28944", ossia HD 41840, che però è una stella di magnitudine 8,02.

Platais 6 sta in Orione, 4° a ovest della Nebulosa Rosetta. Rispetto agli altri qua è decisamente molto più chiaro un "addensamento" piuttosto esteso di stelle di magnitudine 7 e 8, ma ancora, chissà se le stelle membri sono quelle. Le sue dimensioni angolari dovrebbero essere in effetti relativamente grandi e nel SIMBAD è indicato come "ammasso di HIP 27913" (alias HD 43286, di magnitudine 7,02), che in effetti appare proprio al centro di questo addensamento.

Platais 7 non esiste elencato in nessun database.

Platais 8 è indicato come "ammasso di a Carinae" e sta quindi nel profondo emisfero australe; la stella "a Carinae" è una stella azzurra di magnitudine 3,4, facile da osservare perché situata nella Falsa Croce; io nelle mie osservazioni australi l'ho sempre chaiamata "il neo della Falsa Croce" perché mi fa pensare a un bel neo che ne rafforza la figura, vicinissima com'è alla stella Iota Carinae. Scopro solo da poco che è al centro di un'associazione stellare, quindi non posso dire di averlo "osservato" quest'oggetto, o almeno non con cognizione di causa. Le sue dimensioni angolari dovrebbero essere dell'ordine di alcuni gradi, quindi di fatto è come se fosse uno spezzone della Cintura di Gould.

Platais 9 sta nella parte nord delle Vele ed è osservabile anche da noi; è facile trovarlo perché sta proprio attorno alla Lambda Velorum. Viene indicato come "ammasso di HIP 45189 (HD 79416), di magnitudine 5,9, visibile pochi minuti a est di Lambda Velorum; c'è evidente un gruppetto di stelle di magnitudini 5, 6 e 7, ma anche qui vai a capire chi è membro e chi no.

Platais 10 è un'altra fregatura per noi perché sta molto a sud, per giunta in piena Via Lattea, 2° a nordovest di Beta Centauri. HIP 67014 (HD 119312), di magnitudine 7, è la stella che lo domina. Sta sostanzialmente quasi sovrapposto al piccolo ammasso aperto NGC 5284.

Platais 11 sta ancora più a sud, nella Mosca sul confine col Compasso. HIP 67330 (magnitudine 8,4) è la sua stella dominante.

Platais 12 sta proprio a sud di Beta Centauri, quindi anche qui da noi c'è poco da vedere. Stella dominante è la HIP 67740, ossia HD 120614, di magnitudine 8,03. Piena Via Lattea.

Certo che gli oggetti strani me li vado proprio a cercare... Comunque credo che in alcuni casi sia un'illusione quella di "vederci" il gruppo stellare, perché magari molte delle stelle che sembrano addensarsi hanno invece distanze diverse fra loro; ma un fondo di "verità" molto probabilmente c'è e magari parte delle stelle di questi addensamenti visuali sono effettivamente membri del moving group indicato in catalogo.