Una scia inattesa e misteriosa

[Pierluigi Panunzi]

La notte del 18 agosto (tra le 21.30 fin verso le 23) stavo effettuando un'osservazione ad Ovindoli insieme ad altri amici e mi accingevo a spiegare come di consueto ad una folta platea di appassionati i concetti basilari su stelle e costellazioni, osservandole dal vivo.

Arrivato dalle parti di Bootes, subito sulla destra della costellazione appariva una striscia rettilinea decisamente poco luminosa e lievemente diffusa, che si interrompeva dopo una certa lunghezza.
Osservandola per lungo tempo insieme ad almeno una decina di persone, ci siamo subito domandati di cosa si trattasse, visto che non mi era mai capitato di osservarne una. Con Stellarium e successivamente con Adobe Illustrator ho cercato di rappresentare quanto osservato (scia1.png)

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Ho subito pensato si trattasse della scia lasciata da un aereo, illuminata dalla Luna (che era appena sorta dall'altra parte del cielo), ma è stata subito accantonata l'ipotesi, dato che una scia lasciata da un aereo è effimera e dopo qualche minuto sparisce, mentre quella che osservavamo era ancora lì ben visibile.
Con il passare del tempo la scia rimaneva sempre visibile con la stessa debole luminosità, spostandosì però tra le costellazioni verso Nord

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E' stato solo allora che ci siamo accorti che la scia, dopo l'interruzione ed un tratto "invisibile" riprendeva ad essere visibile con la stessa forma ed intensità luminosa in direzione della Luna.

In questa immagine
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ho cercato di sintetizzare quanto visto: una debole ma persistente scia luminosa iniziava dalle parti di Bootes ad W per interrompersi in vicinanza del Nord e riprendere successivamente con la stessa luminosità dopo un breve tratto invisibile e per terminare ad Est in prossimità della Luna.

E apparso subito chiaro si trattasse del percorso di un satellite sulla sfera celeste, percorso che per qualche motivo rimaneva visibile: altri satelliti visti nel frattempo mostravano il consueto comportamento con un puntino di luce fissa (non lampeggiante come gli aerei) di luminosità differente da caso a caso e che all'improvviso si spegneva, una volta entrati nell'ombra della Terra (verificato in quasi tutti i casi con l'app di Heavens-Above).
Inizialmente ho ipotizzato che il satellite fosse esploso in un certo punto della sua orbita lasciando dunque una scia di detriti visibili, oppure si trattava più semplicemente dell'accensione dei propulsori che analogamente avrebbero lasciato una scia, ribadisco ben visibile, stabile, ma che si spostava tra le costellazioni.
Nei giorni successivi ho cercato in internet informazioni riguardanti satelliti esplosi oppure che avevano lasciato una scia, senza trovare assolutamente nulla.
A questo punto mi domando se vi sia capitato mai di osservare qualcosa di simile. Sono curioso di conoscere la spiegazione di quanto abbiamo osservato e che viceversa mi ha alquanto spiazzato.