Il censimento delle stelle

[Angela Castorelli]

Hanno scelto il nome della divinità che ha donato agli umani il cielo, generando Urano. Gaia, missione dell'Esa, ha appena pubblicato il più minuzioso censimento di stelle della nostra galassia. Come nella "Teogonia" di Esiodo, la moderna Gaia ci ha regalato una nuova visione e un nuovo godimento del cielo. Ha arricchito la mappa dei corpi celesti che ci circondano con informazioni dettagliate sulla loro posizione e luminosità, e sulla velocità con cui si muovono. Come ci informa il Corriere della Sera, in un bell'articolo pubblicato il 4 dicembre scorso a firma di Guido Tonelli, è stato tracciato un catalogo che permetterà nuovi studi per far luce sui tanti misteri che ancora si nascondono nel mondo delle grandi distanze cosmiche. Nella nuova banca di dati più di un milione e mezzo di quasar, gli oggetti più luminosi dell'universo, che abitano il cuore più nascosto di galassie lontane. La loro incredibile luminosità testimonia della presenza di un buco nero super-massiccio, oggetti mostruosi, la cui massa può superare di milioni, talvolta di miliardi di volte, quella del Sole. L'emissione di radiazione elettromagnetica in una ampia regione dello spettro trae origine dalla caduta di materia verso il buco nero al centro della galassia. I fotoni raccolti da Gaia per costruire il suo catalogo sono i lampi di radiazione emessi nell'ultima agonia di interi mondi: vengono stritolati dal buco nero centrale e irraggiano energia mentre precipitano verso l'abisso. Nel silenzio assoluto del cosmo l'attività incessante dei buchi neri super-massicci ci racconta una sequenza interminabile di impressionanti catastrofi e cataclismi di proporzioni inaudite. I nuovi dati di Gaia ci permetteranno di capire meglio questo lato oscuro dell'universo e gettare uno sguardo su quei mondi lontani dominati dai fenomeni caotici che anche la nostra galassia ha attraversato, all'inizio della sua storia, molti miliardi di anni fa.