Il diavolo del XX e XXI secolo ci ha fatto scoprire la cometa ISON.

[Vincenzo Zappalà]

Spero che la cometa sia ben visibile anche ad occhio nudo, come la Hale-Bopp che mi incantò nel 1997

Ho letto che questa cometa è stata scoperta un anno fa, infatti, se ho capito bene, questi oggetti sono sostanzialmente invisibili finché il calore del sole non provoca l'evaporazione del ghiaccio secco di cui sono composte con la formazione della chioma. Quindi, ipoteticamente, domani potremmo scoprire una cometa che potrebbe impattare tra un anno la Terra, con effetti devastanti.

Adesso non vorrei addentrarmi in argomenti catastrofici, ma non sarebbe il caso di potenziare al massimo la ricerca di questi "pericoli" celesti?

carissimo,
innazitutto non illuderti troppo: la ISON sarà troppo vicina al Sole per dare un grande spettacolo. Quando si allontanerà e sarà visibile in piena notte sarà probabilmente ben poca cosa, sempre che superi lo stretto giro di boa. Comunque, la speranza è l'ultima a morire!

Le comete che provengono dalla Nube di Oort sono ovviamente imprevedibili (ma anche quelle della fascia di Kuiper) e si possono scoprire solo poco prima di Giove (più o meno). Se sono dirette verso la Terra c'è poco da fare. D'altra parte sono oggetti molto scuri e molto piccoli. Bisognerebbe dedicare telescopi enormi per il 100% del loro tempo solo per trovarle un po' prima. Le cose non cambierebbero di molto, purtroppo.

Diversa è la situazione degli asteroidi, che si possono scoprire più facilmente e che sono su orbite a corto periodo. Per loro si può prevedere il rischio su scale di tempo di almeno un secolo, più o meno. Per loro ci sono campagne osservative mirate (anche perchè servono telescopi medio-piccoli e anche quelli degli astrofili sono essenziali). Scoperto il proiettile vi è normalmente tempo di agire, ovviamente se sono abbastanza grandi e visibili. Oggi si conoscono quasi tutti quelli con diametro superiore al km (circa 1000), capaci di causare danni globali. Si stanno mettendo a punto ricerche per scoprire anche tutti quelli di diametro superiore ai cento metri (disastri regionali), ma sono -ovviamente- tantissimi e ci vogliono strumenti più sofisticati.

Poi, ovviamente, sono i politici che dovrebbero prendere le decisioni e lì ... casca l'asino!