Sette mondi, di cui tre potenzialmente abitabili, attorno ad una stella vicina

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Partendo dalla tecnologia di oggi, l'unico profilo di missione realistico è quello che prevede un motore a ioni - motori che hanno già volato nello spazio e che, a terra, sono stati testati per oltre 5 anni di funzionamento consecutivo.

La partenza dall'orbita e l'accellerazione iniziale sarebbero con un motore chimico (magari agganciato ad un modulo di servizio a perdere), poi si sfrutterebbe per quanto possibile l'effetto fionda dato da uno o più fly-by di pianeti / sole e infine la lenta ma costante accellerazione data da un motore ionico. La sonda dovrebbe essere totalmente autonoma e, poco dopo metà strada, ruoterebbe su se stessa in modo da iniziare a decelerare. La decelerazione comunque non deve essere così drastica come quelle tipiche di una missione planetaria, a noi interessa solo che si inserisca in un'orbita attorno alla stella.

Non ricordo se Umberto Guidoni o il direttore dell'istituto italiano di astrofisica dicevano - venerdì mattina su radio anch'io - che una velocità prossima a 1/10 di quella della luce è una cosa ipotizzabile. Significherebbe 40-50 anni per arrivare a Proxima Centauri oppure 400-500 per arrivare a Trappist-1. Noi ovviamente non vedremo le immagini del nuovo sistema solare, ma i nostri figli e/o nipoti si.