Oltre la fantascienza: quando il mostro mangia troppo!

Fondamentale è stata la collaborazione tra il satellite RXTE e il radio telescopio VLBA. Questa splendida accoppiata ha potuto riprendere il momento esatto in cui un buco nero invia nello Spazio non i “soliti” getti, ma “proiettili” di gas ionizzato dalla forma di enormi “gocce”. Queste gocce o -se preferite- “blob” di gas vengono espulsi a velocità dell’ordine di un terzo di quella della luce e dovrebbero crearsi proprio al bordo dell’orizzonte degli eventi.

La ricerca che ha portato a cogliere l’attimo di questo spettacolare evento è iniziata a metà 2009, quando è stato localizzato un violentissimo “scoppio” nel sistema binario H1743-322, localizzato a circa 28000 anni luce nella costellazione dello Scorpione. La coppia è formata da una stella “normale” e da un buco nero di massa sconosciuta, ma sicuramente non troppo elevata. Vivono così vicine (periodo orbitale dell’ordine dei giorni) che il $buco nero$ continua a nutrirsi del gas strappato alla compagna. Come sappiamo bene, questo gas forma un anello di accrescimento di milioni di chilometri di diametro attorno al “mostro” affamato. Il materiale che cade verso il $buco nero$ è compresso e riscaldato fino a temperature di decine di milioni di gradi ed emette raggi X.

Una parte di questo gas viene indirizzato in senso perpendicolare al disco e origina i celebri getti. Essi normalmente mostrano una continua e costante espulsione di particelle. Di tanto in tanto l’accumulo di materia va oltre la normale digestione e dà luogo a spaventosi “blob” di gas che si lanciano verso lo spazio che circonda il $buco nero$.

Seguendo per parecchi giorni l’evoluzione dello scoppio nei raggi X del sistema binario, si è riuscito a “vedere” direttamente la creazione dei “blob”. Prima da una parte e dopo un giorno dall’altra, come mostra la splendida serie di immagini della figura che segue.

I buchi neri supermassicci al centro delle galassie agiscono in modo simile, ma più lento. Studiare questa fenomenologia direttamente su versioni ridotte, può aiutare a capire gli eventi dei super giganti.

Solo fortuna o anche abilità umana?