Questione di grandezza

Decisero di andare per gradi e misero la prua verso Eltanin, la stella gamma del Draco, circa 50 volte più grande del Sole. Scorsero subito quell’enorme pianeta verdeggiante e dai grandissimi oceani turchesi. Sembrava un paradiso terrestre. L’astronave scese a terra, ma non proprio come si poteva pensare. Si fermò, questo è certo, ma ad un’$altezza$ di qualche centinaio di metri dal suolo, su un’enorme superficie verde piena di rughe e dalla trama geometrica quasi surreale. Ci volle tempo per capire … erano su una foglia di un albero nemmeno troppo grande rispetto a quelli che lo circondavano. Le dimensioni delle piante erano veramente esagerate, ben superiori a quanto si potesse prevedere dal semplice rapporto Eltanin-Sole. Era tutto ben più gigantesco delle misere “50 volte il Sole”. Sicuramente quell’albero era almeno 200 volte più grande di uno terrestre, se non di più. Mentre Mario pensava a tutto ciò e Giulio era ancora a bocca aperta, sentirono una specie di tramestio. Qualche ramo più in giù (parecchie decine di metri) stava salendo una formica. Si, era “solo” una formica … ma le sue mandibole in continuo movimento erano una visione poco rassicurante. Non aspettarono certo che quella bestia delle dimensione di un cane di mezza taglia salisse fino a loro. Riaccesero i motori e partirono verso una nuova direzione. Nessuno dei due commentò quell’esperienza … preferirono tacere, anche se Mario aveva ben d’onde di sentirsi appagato. Scesero a qualche chilometro di distanza in mezzo ad una foresta impenetrabile, formata da acute ed altissime lame verdi protese verso il cielo. Si piegavano facilmente sotto il peso dell’astronave e i due pensatori capirono che erano fili d’erba, volgarissima e comunissima erba. Ma il vero problema era il caos che regnava lì in mezzo. Un insieme spaventoso e rumoroso di creature che sembravano uscite da un dipinto di Bruegel il Vecchio. Anch’esse erano semplicissimi e normalissimi insetti, ma le dimensioni mettevano raccapriccio. Poi spuntò un ragno con le lunghe zampe pelose che superavano senz’altro il metro di lunghezza. Benché al sicuro dentro l’astronave Mario e Giulio sentirono il sudore freddo corrergli giù per la schiena. All’apparire della mamma di quel “cucciolo” ed alla visione di una coloratissima farfalla che copriva il cielo come una nuvola temporalesca, l’astronave ripartì senza che i due occupanti scambiassero una sola parola. Solo a parecchie centinaia di chilometri dal suolo, Mario aprì bocca e disse con voce ancora un po’ tremante: “e allora? Avevo ragione oppure no?” Anche Giulio aveva ripreso colore in volto e riuscì ad esclamare con apparente calma e freddezza: “tu mi insegni che due casi non fanno la regola. Ci vuole ben altro per convincermi. Hai vinto una semplice battaglia, ma non ancora la guerra”.

Ormai tranquillizzati, i due astronauti decisero di fare un salto macroscopico. La loro meta era adesso Deneb (più di 200 volte maggiore del Sole) ed il suo sistema planetario estremamente complesso. Vi erano almeno tre pianeti ricchi di vita di ogni genere e scelsero il più lontano dalla super gigante bianca che splendeva come un fantastico diamante. Scesero tranquillamente sopra una superficie relativamente regolare dalla consistenza ruvida. Tutto sembrava tranquillo in quel luogo. A parte la specie di montagnola colorata su cui erano atterrati e che si estendeva come un lungo cordone per qualche chilometro, il resto sembrava solo un ammasso di rocce informi che si perdevano all’infinito. Non vedevano fauna nei loro pressi, solo vaghe forme che scappavano velocemente volando con delle ali dalla consistenza eterea. Giulio divenne loquace: “beh, allora? Mi sembra che qui le cose siano ben diverse”. Vita c’è di sicuro, anche se poca, ma niente che assomigli alla nostra e che abbia dimensioni particolarmente spaventose”. Mario non rispose subito, sembrava pensieroso. Iniziò a parlare a bassa voce: “non senti vibrare tutto?”, poi urlò: “c’è un terremoto!!” Era vero. La terra tremava, ma lo faceva con un ritmo cadenzato e costante. E sembrava che la superficie si muovesse come fosse composta da enormi lastre tutte uguali tra loro. A guardarle meglio il loro colore e la loro trama non sembravano paragonabili a quelli di una pietra per quanto regolare potesse essere. Alcune salivano altre scendevano. Poi si spostavano di lato. Un terremoto troppo perfetto. Ad un tratto Giulio, con gli occhi spalancati, indicò davanti a lui. Qualche chilometro più in là, una mostruosa testa triangolare, alla cima di un cilindro possente e robusto, si ergeva imponente fino ad un’$altezza$ di parecchie centinaia di metri. Si mosse velocemente da un lato e dall’altro ed infine si voltò indietro e Mario e Giulio ne videro gli enormi occhi freddi e maligni, mentre una lingua biforcuta di dimensioni impressionanti usciva a scatti come una fiammata che squarciava l’aria. Udirono anche un sibilo raccapricciante. Li aveva visti? Non ci volle molto a capire che si trovavano sul dorso di quello che aveva tutte le apparenze di un serpente. Le strane rocce piatte altro non erano che le scaglie. Ebbero tempo di voltarsi e vedere un’immensa coda che si protendeva in alto facendo scuotere un bellissimo grappolo di sonagli. Impossibile a crederci: un crotalo lungo chilometri e chilometri. A quel punto capirono che si stava muovendo sulla sabbia di una “piccola” zona desertica, a caccia di qualcosa. Non sarebbero però stati loro la sua preda!

Superarono tutti i record mondiali di avvio di un’astronave a motori iperionici ad alta intensità neutronica. Nel giro di tre o quattro affannose respirazioni uscirono dall’atmosfera di quel mondo alieno. Gli ci volle parecchio per parlare … Fu Giulio il primo: “si, forse hai ragione … però, se fossi veramente sportivo, mi dovresti concedere almeno un altro tentativo.” Mario non era troppo convinto di proseguire, non tanto perché ormai sicuro di avere stravinto, ma per il terrore puro che lo stava invadendo. Alla fine Giulio riuscì a convincerlo, decidendo però assieme di non uscire dall’astronave e di mantenere i motori accesi. Solo un tentativo ancora a disposizione di Giulio per ribaltare una situazione che era ormai chiaramente a suo sfavore.

A quel punto valeva la pena di andare veramente su qualcosa di grande: VY Canis Majoris, duemila volte più grande del Sole. Pur se variabile, a grande distanza dal suo cuore pulsante, la spaventosa ipergigante rossa possedeva un pianeta ricchissimo di vita. Scesero con grande attenzione e passarono attraverso filamenti intricati che sembravano lanugine. Toccarono il suolo, ma non ne erano poi tanto sicuri. Niente assomigliava al loro mondo. Le forme più strane dominavano il territorio: niente alberi, cespugli, farfalle, insetti e (meno male) serpenti. Insomma un mondo veramente alieno, ma brulicante di vita. Non avevano occhi, zampe o teste. Erano masse informi, colorate, dalle strutture più strane ed assurde. Altro che i folletti di Mirò. Non c’era niente di sensato in loro. Alcune ricordavano filamenti contorti, altre sembravano figure geometriche cubiste, altre ancora pulsavano come fossero piccoli cuori. Forse Giulio alla fin fine aveva proprio ragione ed infatti il suo viso esprimeva già l’agognata vittoria. Presto però il sorriso si trasformò in una smorfia e quindi in terrore puro. Balbettò qualcosa che Mario non riuscì a capire, ma fu comunque rapidissimo a ripartire senza chiedere nemmeno aiuto al collega. Mentre si alzavano velocemente, una forma mostruosa, enorme, spaventosa, stava invadendo lo schermo dell’astronave. Appena in tempo!

Dopo qualche minuto di orrore indescrivibile, si rilassarono un poco e non ebbero assolutamente dubbi a dirigere la loro nave spaziale verso la Terra. Giulio parlò per primo: “da giovane ho studiato un po’ di biologia ed ho guardato a lungo nel microscopio elettronico. Ebbene, ti posso assicurare senza ombra di dubbio, che eravamo capitati nel bel mezzo di un’invasione di peste bubbonica. Ho riconosciuto perfettamente il virus! Ed il mostro finale altro non era che un banalissimo globulo bianco che cercava di contrattaccare. Forse siamo scesi sul pelo di qualche animale … Meglio comunque non averlo visto nemmeno da lontano. Caro Mario, hai vinto tu, lo ammetto, e sarò a tua disposizione per annunciare pubblicamente la mia sconfitta.” Mario rispose con il fiato ancora corto: “ho vinto io? Non scherzare! Forse teoricamente si, ma mostri come quelli che ho visto in questo viaggio non li potevo immaginare nemmeno leggendo i peggiori romanzi di fantascienza. No, caro Giulio, quando tornerò sulla Terra e mi parleranno di alieni con dodici teste e sette file di denti, mi farò una grossa risata. E gli scaglierò contro un’ implacabile formica di Deneb o un bel batterio di medie dimensioni di VY Canis Majoris. No, non ho vinto assolutamente”.

Si abbracciarono con grande trasporto e nessuno parlo più di alieni, di scommesse e di altre sciocchezze del genere.