Pianeti con la … coda

Il vento solare è responsabile di molti fenomeni nel sistema planetario che accompagna l’astro centrale, ma nel caso della stella HD 209458b si è arrivati veramente ad effetti spettacolari. Un gigantesco pianeta gassoso è così vicino al suo Sole che il vento stellare riesce a strappargli e a portargli via sbuffi di atmosfera facendolo assomigliare a una mostruosa cometa.

Il pianeta cometario si trova a 153 Anni Luce dalla Terra e ha una massa di poco inferiore a quella di Giove. Tuttavia, esso orbita ad una distanza dalla sua stella che è 100 volte più piccola di quella del nostro gigante. Compie infatti il suo periodo orbitale in soli 3 giorni e mezzo. Eccezionale! Pensiamo che il nostro piccolo Mercurio, quasi arrostito dal Sole, ne impiega ben 88. La vicinanza del pianeta alla stella permette di studiarlo anche attraverso il metodo dei transiti e avere informazioni sulla sua atmosfera. Si sono evidenziati composti gassosi del carbonio e del silicio, ma soprattutto una temperatura superiore ai 1000 °C. La stella che lo scalda così violentemente è poi in grado di strappargli letteralmente gli elementi più pesanti. Il materiale espulso non scappa tutto alla stessa velocità e parte di esso raggiunge l’incredibile velocità di circa 30000 km/h. L’effetto finale è una coda gigantesca di gas che lascia costantemente il pianeta. Niente paura però… Prima di evaporare completamente il pianeta potrà sopravvivere ancora per molte decine di miliardi di anni.