L’unione fa la forza

Già si sapeva che esistono coppie di Nane Bianche orbitanti una attorno all’altra e molte di esse prima o poi si uniranno dando luogo a una spettacolare Supernova. Non tutte però. La simpatica coppia SDSS J010657.39 — 100003.3 si trova a 7800 anni luce da noi nella costellazione del Cetus ed è veramente una coppia molto “stretta”. Le due compagne girano attorno al comune baricentro in solo 39 minuti! Una ha una massa di 0,17 masse solari, l’altra di 0,43. Entrambe sono composte quasi solamente di elio. Le due stelle distano tra loro poco più di 200000 km, ossia sono più vicine di quanto non lo siano la Terra e la Luna. La velocità orbitale è anche notevole: circa un milione e seicentomila chilometri all’ora.

Il loro futuro è però segnato: entro 37 milioni di anni le orbite si stringeranno sempre di più, fino a che i due oggetti si fonderanno insieme. Ed ecco, allora, che essere piccoli può essere molto importante. L’oggetto finale, dopo l’unione, esploderebbe in supernova solo se la massa totale fosse di almeno il quaranta per cento superiore a quella del Sole. Ciò non capita certamente per la nostra coppia. Il risultato sarà quindi una stella di elio con una massa sufficiente a farla “rinascere” e iniziare a bruciare il proprio combustibile. E magari un pianeta in attesa inizierebbe a vedere nuovamente la luce e il tepore necessario alla vita. Fantascienza? Può darsi. Però, sicuramente, l’unione fa la forza!