Stazione Spaziale Cinese

Con l’avvento dell’era spaziale le grandi potenze mondiali hanno sempre cercato di ottenere prestigio attraverso i propri programmi spaziali. L’autorevolezza dell’Unione Sovietica fu riconosciuta a livello internazionale quando il 4 ottobre del 1957 venne lanciato con successo lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale in orbita intorno alla Terra nella storia. Nell’avvincente gara per la conquista dello spazio gli americani si imposero come prima potenza mondiale nel 1969, quando grazie alle grandiose missioni Apollo ben 12 astronauti riuscirono a mettere piede sul nostro satellite naturale.

Le missioni spaziali umane hanno da sempre affascianto milioni e milioni di persone in tutto il globo. Non che il lancio di “semplici” satelliti scientifici abbia poca rilevanza al giorno d’oggi, ma quando ci sono degli esseri umani ad occupare i seggiolini di quegli immensi razzi infuocati in viaggio verso il cielo nero…beh…il coinvolgimento emotivo e la passione con cui si segue ogni singola missione si intensificano inevitabilmente.

Il programma spaziale cinese, nonostante abbia una storia decennale con il primo satellite lanciato nel 1970, ha cominciato a far parlare notevolmente di sè solamente negli ultimi mesi, proprio in occasione del lancio del modulo TianGong-1, il primo passo verso la realizzazione della prima Stazione Spaziale Cinese. Il 29 Settembre scorso, infatti, la Repubblica Popolare Cinese ha compiuto un notevole passo avanti in questo settore riuscendo a mettere in orbita a 350 km di altitudine un modulo di 8.5 tonnellate di massa, 10.5 metri di lunghezza e 3 metri circa di diametro.

Il TianGong-1 è sostanzialmente un laboratorio sperimentale che avrà il compito di dimostrare le capacità di rendezvous & docking con le capsule Shenzhou e di conseguenza accumulare sufficiente know-how in visione di una futura Stazione Spaziale più complessa il cui primo mattone si prevede sarà lanciato attorno al 2020. Come si vede in Figura 1, questo modulo è costituito da due sezioni cilinriche, una di 3.3 metri di diametro e l’altra di 2.8. La parte di diametro maggiore presenta un porta di Docking che permetterà ai futuri astronauti cinesi, i taikonauti, di agganciarvisi, entrarvi all’interno e condurre gli esperimenti scientifici previsti, il tutto in una quindicina di metri cubi di spazio utile. La parte con diametro inferiore invece, oltre a fornire il supporto per i pannelli solari esterni, contiene tutti gli strumenti e gli equipaggiamenti necessari al funzionamento della stazione stessa.

Figura 1 – Tiangong-1, primo modulo spaziale cinese

Proprio qualche giorno fa è stata lanciata la capsula Shenzhou 8, la prima delle tre capsule che l’omonimo programma prevede di far attraccare al TianGong-1 e l’unica unmanned, ovvero senza uomini a bordo. La Figura 2 è una rappresentsazione artistica della Shenzhou che approccia al modulo TianGong nell’intendo di effettuare il primo rendezvous and docking automatico di questo tipo. La cina infatti è la terza nazione, dopo Russia ed Europa, in grado di effettuare questa manovra in modo completamente automatico.

Figura 2 – Rappresentazione artistica del capsula Shenzhou in avvicinamento al modulo TianGong-1

Dopo aver effettuato il primo docking la capsula rimarrà attaccata alla mini-stazione per 12 giorni, dopodichè si staccherà ed effettuerà un secondo docking. Rimarrà attaccata alla TianGong-1 ancora per alcuni giorni per per poi ri-staccarsi, deorbitare e raggiungere il suolo in modo autonomo.

Nel 2012 verranno lanciate anche le capsule Shenzhou 9 e Shenzhou 10, capsule simili alla loro precorritrice con l’unica differenza che al loro interno trasporteranno 3 Taikonauti ciascuna.

Che dire…la parola TAIKONAUTA l’ho sentita per la prima volta nel 2003 in occasione del volo di Yang Liwei e oggi, a distanza di soli 8 anni, un pezzettino di Stazione Spaziale Cinese è già in orbita sopra le nostre teste!

Se anche in questo settore la Cina dovesse mantenere lo stesso ritmo di progresso a cui ci ha abituato negli ultimi anni…ne vedremo sicuramente delle belle nel prossimo futuro!