Il cielo nel mese di Dicembre 2006

Sole

Si trova nella costellazione dell’Ofiuco fino al 18 quando passa nella costellazione del Sagittario. Contrariamente a quanto si pensa il giorno più corto dell’anno non è il 13 (Santa Lucia). In realtà in prossimità del 13 dicembre si verifica il periodo in cui il Sole tramonta più presto: per le prime due settimane di dicembre l’orario del tramonto si mantiene quasi costante, tra le 16.41 e le 16.42. Il giorno più breve dell’anno in realtà coincide con il giorno del solstizio e inizio dell’inverno, che quest’anno cade il 22 dicembre.

Il Sole tramonta un po’ più tardi, circa 3 minuti dopo, alle 16.44, ma anche il suo sorgere è ritardato di alcuni minuti, avendo luogo alle 7.37: in definitiva, il Sole resta sopra l’orizzonte circa 3 minuti in meno rispetto al giorno 13. Quindi in effetti il giorno più corto dell’anno è il 22 dicembre.

• 1 dicembre: il sole sorge alle 7.20; tramonta alle 16.42
• 15 dicembre: il sole sorge alle 7.33; tramonta alle 16.41
• 31 dicembre: il sole sorge alle 7.40; tramonta alle 16.50

Gli orari indicati sono validi per una località alla latitudine media italiana.

Luna

Le fasi:

• Luna piena il 5
• Ultimo quarto il 12
• Luna nuova il 20
• Primo quarto il 27

Posizione dei pianeti

Mercurio

Mercurio: i temerari che si trovassero ad osservare il cielo nelle fredde ore che precedono l’alba hanno ancora buone opportunità di individuare il pianeta nei primi giorni del mese, quando, poco prima del sorgere del Sole, l’altezza sull’orizzonte orientale sarà ancora discretamente elevata.

Da non perdere l’incontro ravvicinato con Marte e Giove la mattina del 10 (vedi Congiunzioni). Nelle settimane seguenti l’altezza sull’orizzonte si riduce rapidamente e Mercurio alla fine dell’anno diventa inosservabile.

Venere

Venere: l’astro più luminoso della volta celeste riconquista gradualmente il cielo della sera, ritardando giorno dopo giorno il proprio tramonto.
L’intervallo di osservabilità cresce costantemente e a fine mese potremo osservarlo per circa un’ora sull’orizzonte occidentale dopo il tramonto del Sole.

All’inizio del mese si trova ancora nella costellazione dell’Ofiuco, in seguito il pianeta attraversa quasi per intero il Sagittario.

Marte

Marte: mentre Venere risale nei cieli serali, con un percorso quasi speculare dalla parte opposta del cielo Marte ricompare nel cielo del mattino.

Inizialmente lo troviamo nella Bilancia, poi dal giorno 9 nello Scorpione in compagnia di Mercurio e Giove, dai quali si allontana entrando nella costellazione dell’Ofiuco il giorno 17.

Giove

Giove: anche il pianeta gigante ricompare all’alba, dopo la recente congiunzione con il Sole. Il suo lento cammino tra le stelle lo ha finalmente portato al confine con una diversa costellazione. Dopo oltre un anno passato nella costellazione della Bilancia (vi era entrato il 30/11/2005), Giove il giorno 7 entra nello Scorpione, dove si verifica la congiunzione con Marte e Mercurio.

La costellazione dello Scorpione viene attraversata solo marginalmente: già il giorno 29 Giove entra in Ofiuco.

Saturno

Saturno: mentre altri pianeti si concentrano nel cielo visibile al mattino prima dell’alba, Saturno, dopo la breve apparizione di Venere, rimane l’unico obiettivo a disposizione per le osservazioni planetarie serali.

Per fortuna l’orario in cui sorge anticipa significativamente nel corso del mese, così a fine anno potremo già osservarlo agevolmente prima della mezzanotte, verso Est, nella costellazione del Leone.

Urano

Urano: al momento del tramonto del Sole il pianeta è prossimo alla culminazione a Sud. Con il sopraggiungere dell’oscurità lo si può cercare a Sud-Ovest.
Rimane quindi visibile nella prima parte della notte, fino al suo tramonto.

La luminosità del pianeta è comunque al di sotto della soglia accessibile all’occhio nudo; è quindi sempre necessario l’uso del telescopio. Urano si trova ancora nella costellazione dell’Acquario.

Nettuno

Nettuno: come nei mesi precedenti, le condizioni per l’osservazione sono simili a quelle di Urano, tuttavia l’intervallo di osservabilità più breve di circa 1 ora e mezza.

Nettuno tramonta prima di Urano e ormai rimangono solo un paio d’ore di tempo per tentare di individuarlo dopo il tramonto del Sole, nella costellazione del Capricorno. Per la sua bassa luminosità è visibile solo con l’uso di un telescopio.

Plutone

Plutone [pianeta nano]: Preso atto della decisione della IAU (International Astronomical Union) – Praga, agosto 2006 – in merito alla riclassificazione di Plutone, per il momento abbiamo scelto di mantenere comunque lo spazio dedicato all’ex-pianeta nella nostra rubrica.

Il 6 dicembre passa dalla costellazione dell’Ofiuco al Sagittario. È però ormai completamente inosservabile: il giorno 18 si trova infatti in congiunzione con il Sole.

Congiunzioni

Giove-Marte-Mercurio

Giove – Marte – Mercurio: come già ampiamente anticipato nel paragrafo dedicato ai pianeti, segnaliamo questa particolare concentrazione di pianeti nel cielo mattutino.

Tra le prime luci dell’alba potremo scorgere Giove, Marte e Mercurio nei pressi dell’estremità superiore della costellazione dello Scorpione.

Luna – Regolo

Luna – Regolo: la sera del giorno 10 potremo osservare la Luna che sorge a breve distanza da Regolo, la stella alfa del Leone; poco più in alto possiamo individuare Saturno.

Sciami meteorici: Le Geminidi

La seconda settimana di dicembre rappresenta il periodo più favorevole per l’osservazione delle meteore appartenenti allo sciame delle Geminidi. Il massimo è previsto nella notte tra il 13 ed il 14.

La costellazione dei Gemelli (“Gemini” in latino, da cui deriva il nome “Geminidi”), area della volta celeste in cui è situato il punto (“radiante”) da cui provengono le meteore di questo sciame, è molto alta in cielo in questo periodo, circostanza questa favorevole alle osservazioni.

Il disturbo lunare sarà limitato alle ultime ore della notte, con la Luna ormai oltre l’ultimo quarto.

Costellazioni

Con l’arrivo dell’Inverno entriamo definitivamente nel periodo di migliore osservabilità delle grandi costellazioni che caratterizzeranno i prossimi mesi. Le costellazioni autunnali, povere di stelle brillanti e non sempre facilmente identificabili dal neofita – Capricorno, Acquario, Pesci – si avviano al tramonto nel cielo di Sud – Ovest, sostituite a Sud – Est dall’inconfondibile costellazione di Orione, accompagnata dal Cane Maggiore con la fulgida Sirio, dal Toro, dai Gemelli.

In queste costellazioni possiamo individuare alcune delle stelle più luminose dell’intera volta celeste; oltre alla già citata Sirio, ricordiamo la rossa Aldebaran nel Toro, Castore e Polluce nei Gemelli, Procione nel Cane Minore, Capella nell’Auriga. Orione, la più bella costellazione invernale, è caratterizzata dalle tre stelle allineate della cintura ed dai luminosi astri Betelgeuse, Rigel, Bellatrix e Saiph che ne disegnano il contorno. Con piccoli strumenti (è sufficiente anche un buon binocolo) non è difficile individuare la celeberrima nebulosa (M 42), situata nella spada, poco al di sotto della cintura.

Per alcune ore dopo il tramonto è ancora possibile osservare a Ovest alcune costellazioni che abbiamo potuto seguire per il periodo autunnale: il grande quadrilatero di Pegaso, Andromeda con l’omonima galassia, Perseo, la minuscola costellazione del Triangolo, accanto all’altrettanto piccola costellazione zodiacale dell’Ariete. Dalla parte opposta del cielo, in tarda serata si potrà assistere al sorgere del Cancro e, successivamente, del Leone.

A Nord le costellazioni circumpolari compongono un cerchio ideale intorno all’Orsa Minore, con all’estremità la Stella Polare: in senso antiorario incontriamo Cassiopea, Cefeo, il Dragone, l’Orsa Maggiore, la Giraffa.

Carte del cielo

La volta celeste nel mese di Novembre:

• orizzonte Nord
• Orizzonte Sud
• Orizzonte Est
• Orizzonte Ovest
• zenit
• $congiunzione$ Giove – Marte – Mercurio
• $congiunzione$ Luna – Regolo

In collaborazione con:
SCIS – Servizio per la Cultura e l’Informazione Scientifica –