Andiamo su Marte!

Tra una dozzina d’anni, esattamente il giorno 29 luglio 2021 ci sarà un evento particolarmente interessante da osservare ed assolutamente sconosciuto (oltrechè impossibile!) qui sulla Terra!

Si tratta infatti di un evento che interessa la Terra e la Luna, che nientemeno si avvicineranno, sulla sfera celeste, al pianeta Giove, in una stretta congiunzione!

Ricordo che si parla di congiunzione allorchè un oggetto celeste (un pianeta, un asteroide, una cometa, un satellite, ecc) nel corso del suo moto “apparente” (cioè come lo vediamo dal nostro punto di osservazione) sulla sfera celeste, si avvicina ad altri oggetti celesti, che possono essere “fermi” (ad esempio una stella) oppure in movimento pure loro (un pianeta, un satellite, un asteroide, ecc).

In quest’ultimo caso bisogna tener conto del moto di entrambi gli oggetti (ma di solito ci pensa il nostro fido PC!): se si ha addirittura una sovrapposizione tra i due oggetti, allora si parla di occultazione (evento che avviene quando ad esempio la Luna passa sopra ad una stella, coprendola).

Nel nostro caso invece si ha un semplice (ma fantastico!) avvicinamento, senza occultazione.

29 luglio 2021

Ricordo che stiamo su Marte e quel giorno, guardando verso la Terra, potremo osservare una congiunzione della coppia “Terra-Luna” con il pianeta Giove e i suoi satelliti! Si avrà quindi la congiunzione tra la Luna e Giove (figura): che spettacolo! La Luna si avvicina a Giove mentre la Terra è ancora un po’ distante…

Ma basta aspettare un paio d’ore ed ecco che potremo osservare la Terra a poca distanza dal Pianeta gigante!

Ricordo soltanto che, da Marte, la Terra è un pianeta interno (è più vicino al Sole di Marte stesso): nella figura a fianco vediamo la geometria della situazione vista dall’alto, con le orbite (in blu) dei pianeti Mercurio, Venere, Terra, Marte e Giove. In particolare ho tracciato una retta bianca per segnalare l’allineamento (geometrico, apparente) della Terra con Giove, visti da Marte.

Dicevo che la Terra da Marte è un pianeta interno, per cui si comporta così come siamo abituati a vedere Mercurio e Venere: il nostro pianeta infatti da Marte si vede per qualche ora solamente subito dopo il tramonto del Sole oppure subito prima dell’alba. Ma da Marte lo spettacolo del nostro pianeta azzurro ricoperto da nubi mutevoli è accompagnato dalla presenza della Luna, grigio-biancastra, che si muove avanti e indietro da una parte all’altra della Terra stessa, a volte occultandola! Il tutto però a poca distanza dal Sole…

E se andiamo su Phobos?

Visto che ci siamo, proviamo ad osservare il fenomeno dal satellite Phobos: con la nostra astronave Stellarium è questione di un istante! Quello che potremo osservare sarà quasi esattamente lo stesso evento, solamente che dal nostro osservatorio mobile il tutto potrà essere ancora più spettacolare e magnifico.

A seconda di dove ci troveremo sul satellite roccioso pieno di crateri, ecco che sarà presente anche Marte nel cielo: nella figura vediamo appena sopra l’orizzonte (a 15° di altezza) la coppia di pianeti vicini (tanto che i nomi “Terra” e “Giove” appaiono sovrapposti!).

Poi a 20° di elevazione troviamo Venere , poi poco più in alto Saturno e a poco più di 30° di altezza non potremo non notare Marte, enorme! Il Sole è invece appena sotto l’orizzonte.

Pensate che spettacolo! Sembra quasi un’immagine tipo quelle di “2001 Odissea nello spazio”, solo che in questo caso non è fantascienza! Se nel 2021 l’uomo sarà riuscito ad arrivare su Marte, i fortunati astronauti potranno senz’altro osservare questo importante fenomeno…

Vi va di aspettare una sessantina di anni?

Penso che, come suol dirsi, il gioco vale la candela! Sempre grazie alla mia fida astronave Stellarium ed al fatto che con essa ci si può muovere sia nello spazio tra i pianeti, che nel tempo, nel futuro come pure nel passato, ecco che ho cercato e trovato un’altra fantastica occasione per un bel viaggio su Marte.

Il 9 gennaio 2080 si verificherà un altro evento veramente spettacolare, la stretta congiunzione tra i Pianeti Giove e Saturno, corredata con l’occultazione di Giapeto, satellite di Saturno, da parte di Giove! Non è troppo fantascientifico pensare che nel 2080 l’uomo avrà già posto le basi su Marte, per cui gli altrettanto fortunati astronauti potranno osservare un evento veramente bello e spettacolare.

La figura, realizzata con Celestia, mostra la geometria dell’evento: ancora una volta, con una vista dal Polo Nord Celeste, sono rappresentate in blu le orbite dei pianeti da Mercurio a Saturno, per la data del 9 gennaio 2080. In bianco ho tracciato la congiungente Marte-Giove-Saturno, che ne indica il perfetto allineamento. Invece ho segnalato con una linea rossa il fatto che viceversa dalla Terra l’evento non si verifica assolutamente dato che Giove si trova angolarmente ben lontano da Saturno: tra l’altro, mentre da Marte i due pianeti (e dunque l’evento) sono visibili la mattina all’alba (infatti il Sole si trova più ad Est, verso sinistra rispetto alla linea bianca), invece dalla Terra i due pianeti si vedono con qualche difficoltà la sera. Questo per sottolineare che l’evento è un’esclusività per Marte e per coloro che eventualmente si troveranno sul pianeta rosso. Proprio nell’immagine successiva appare quanto potranno vedere gli astronauti dal suolo marziano: Giove e Saturno in questa scala sembrano davvero sovrapposti, tanto che i loro nomi si confondono: il tutto avviene all’interno della costellazione del Capricorno.

Se invece applichiamo un forte zoom, ecco che nelle immagini (1 e 2) ho fotografato l’evento! Nella prima delle due non ci sono scritte, tanto per non disturbare la visione, mentre nella seconda sono indicati i nomi di tutti i satelliti presenti e visibili al momento. E’ inoltre indicata una stellina di magnitudine 9.25 che apparirà nel campo visivo. Che spettacolo affascinante!

Una rarissima occultazione

Ma l’evento non finisce qui! In figura vediamo che Giapeto, uno dei satelliti di Saturno (che si trova abbastanza lontano dal suo pianeta, tanto da non apparire nella prima foto della congiunzione), avrà una serie notevole di congiunzioni con Giove e i suoi satelliti: la prima è con Ganimede.

Subito dopo vediamo la congiunzione con Io, che nel frattempo è passato dall’altra parte di Giove, ma nella figura successiva vediamo che Giapeto verrà addirittura occultato da Giove!

Nelle figure (1 e 2) ho voluto fare un’ingrandimento estremo dell’evento: nella prima c’è l’inizio dell’occultazione e nella seconda la fine dell’evento, che avviene nella zona oscura del disco schiacciato di Giove, che presenta infatti un effetto di fase!

Nelle due figure successive (1 e 2) infine vediamo altre due congiunzioni del satellite Giapeto con gli altri due satelliti principali di Giove, Europa e Callisto rispettivamente. Nell’ultima foto in particolare vediamo che i due pianeti giganti si sono ormai decisamente allontanati, ma mostrano ancora una visione veramente suggestiva!

Se per caso nel 2080 sarà possibile fare una vacanza su Marte, non perdete questa occasione!

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