Saturno e i suoi anelli – parte 2

Come nella scorsa puntata, presenterò immagini che dimostrano quanto sia affascinante l’Astronomia e quanto la natura sia generosa nel presentarci la sua armonia anche in situazioni così complesse. In effetti il mio compito è molto semplice, perché praticamente ogni foto rappresenta una sfaccettatura di questo magnifico diamante che è Saturno, semmai la difficoltà sarebbe quella di spiegare i “perché e i per come” di quello che le foto ci mostrano: è un compito che il grande Enzo svolge al meglio nei suoi articoli “paralleli”. Io mi limito a fare il portavoce di quello che la sonda vede con le sue potenti strumentazioni!

Iniziamo dunque con prima foto (a destra) dove vediamo una parte degli anelli in tutta la loro aggressiva magnificenza: in particolare è fotografato l’Anello B che presenta zone più scure alternarsi con zone più chiare, dove queste ultime sono generate da piccole particelle componenti gli anelli che, illuminate dal sole, diffondono la luce verso la sonda stessa.

Questo fenomeno in ottica si chiama “scattering”.

Per la foto successiva riprendo volentieri il commento che appare sul sito della NASA e che evoca uno dei miei film di fantascienza preferiti: “2001 Odissea nello Spazio”. Verso la fine del film, ma appena all’inizio della sua Odissea, l’astronauta Dave Bowman, a bordo del suo Pod, dopo aver disattivato il perfido HAL9000, si avvicina al misterioso Monolito in orbita intorno a Giove ed all’improvviso, da nero, lo vede riempirsi di puntini luminosi colorati ed in movimento. Proprio in quel momento allora esclama “Mio Dio, è pieno di stelle!”. Così alla NASA, dopo aver visto questa foto, immagino abbiano esclamato “E’ pieno di Lune!!!”

Per aiutarvi a trovarle, invece della spiegazione “… in basso al centro… a ore 15… vicino al bordo…” preferisco fare io la faticaccia e proporvi la foto dove ho indicato i nomi delle varie lune. Fatti i conti, si tratta di 7 lune! Alcune le conosciamo per il ruolo di pastori, altre no: che bella riunione di famiglia! Se non vi bastano, dicono che Dafni (oramai famosissima!) e Pallene sono pure presenti in questa foto, ma non visibili a questa risoluzione: peccato! D’altronde anche Atlas ed Helene sono stati ingranditi leggermente per poter figurare nella foto, dove altrimenti avrebbero occupato solamente un pixel.

Dato che la foto era stata scattata il 13 dicembre 2008, mi ero già ingegnato a ricreare la situazione con Celestia, ma non avendo l’orario di ripresa non è stato possibile ritrovare la configurazione in base alle posizioni fornite dal programma stesso…

La foto seguente invece è un altro scorcio dell’Anello B (di cui si vede il bordo più luminoso in alto a sinistra) con subito dopo, andando verso l’esterno, la scura “Huygens Gap“, seguita da quella che dalla Terra gli astronomi vedevano come una banda oscura, la cosiddetta divisione di Cassini, seguita infine dall’Anello A, posto proprio nell’angolo in basso a destra. Direi che la Divisione di Cassini è spettacolare (sarà la decima volta che uso questo aggettivo?!) con quella sequenza di chiaro-scuri che fanno ben pensare a risonanze satellitari a due-tre cifre, per quanto sono fitte ma digradanti…

L’ultima foto fa capire quanto sono lievi e trasparenti gli anelli: qui stiamo vedendo la parte interna dell’Anello C, attraverso il quale vediamo il bordo decisamente azzurrognolo del gigante gassoso. Gli anelli in questo caso appaiono scuri perché non sono direttamente illuminati dal Sole ed hanno un bell’effetto di contrasto con il colore chiaro del pianeta.

Ho provato a replicare questa situazione con Celestia e tutto sommato la simulazione non mi sembra molto lontana dalla realtà!