Tre piccole costellazioni estive

Questa serie di articoli fa uso del Simulatore di costellazioni in 3D, descritto in questo articolo. Se si dovessero riscontrare problemi nel caricamento delle pagine, scaricare manualmente l’ultima versione di JRE (Java Runtime Environment) all’indirizzo:
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Tre piccole costellazioni ben riconoscibili

Se in piena estate effettuiamo osservazioni del cielo stellato, non è difficile imbattersi in tre piccolissime costellazioni, due delle quali davvero azzeccate e che, una volta riconosciute, ben difficilmente si dimenticano. In questo diagramma realizzato con il fido Stellarium, vediamo che le costellazioni del Cavallino, del Delfino e della Freccia sono posizionate vicino alla costellazione dell’Aquila e della brillante Altair, nei pressi di quella magnifica traccia luminosa che è la Via Lattea. Andiamole ad analizzare da vicino.

Il delfino curioso

Una volta trovato in cielo, il Delfino presenta una forma inconfondibile, che però ricorda un aquilone, posto proprio davanti al becco dell’Aquila: osservandola in 3D con il nostro programma e premendo il tasto “f” per controllare l’esistenza di un’altra rappresentazione più moderna, vediamo che l’aquilone diventa un qualcosa di indefinibile, un delfino, agli occhi del famoso H.A.Rey, il compianto autore di letteratura per ragazzi che si era divertito a ricostruire tutte le costellazioni, in molti casi con successo, in altri un po’ meno…

Cliccando più volte con le frecce vediamo che le stelle componenti si trovano tutte ad una distanza dal Sole maggiore di circa 100 anni luce: quindi nessun viaggio tra i miei improbabili amici. Invece aggiungo che, parlando di grandezza, abbiamo la stella θ Del che sfoggia un diametro di 110 volte quello del Sole.

Grazie a Celestia possiamo vedere questa stella di classe K3, dalla distanza da me adottata come standard, 10 UA, davvero brillante  e con un diametro apparente superiore ai 5°: ricordiamoci sempre che dalla distanza di 10 UA (quella di Saturno dal Sole) il nostro Sole appare piccolissimo, poco più di 3′, ma sempre molto luminoso.

Due stelle del Delfino, α e β, sono state battezzate con nomi a prima vista strani, rispettivamente Sualocin e Rotanev: per i non enigmisti riporterò la soluzione del mistero alla fine dell’articolo…

Un’altra stella (ε Del) invece è chiamata (non so da chi, il nome l’ho trovato su internet) Deneb Dulphim, la coda del delfino, seguendo una tradizione di molte costellazioni che rappresentano animali. Per quanto riguarda le stelle, non c’è altro da aggiungere a quel poco che ho riportato: ora però con gli oggetti deep sky, il nostro Delfino mostrerà tutta la sua bellezza.

Oggetti deep sky

Iniziamo con una nebulosa planetaria (NGC 6891) veramente suggestiva: ricordo che in genere le foto che propongo sono quasi sempre realizzate dall’HST)

Ora passiamo a due fantastici ammassi globulari, il primo dei quali è NGC 6934

mentre l’altro è NGC 7006

Rappresentazione del Delfino

E’ ora il momento di vedere come rappresentavano gli antichi questo animale, iniziando da Hevelius

per passare poi all’Uranometria

per finire poi con il nostro amato Stellarium