InSight si prepara all’atterraggio su Marte

Manca davvero poco ad un altro evento astronautico che terrà col fiato sospeso tantissimi amanti dell spazio. Lunedì 26 novembre alle 21 circa sapremo se la sonda InSight della NASA ha superato il momento più delicato di tutta la missione. Come sappiamo, atterrare su Marte non è cosa facile e lo dimostra il fatto che di circa 43 tentativi internazionali solo 18 ci sono riusciti. “Atterrare su Marte è difficile, richiede abilità, attenzione e anni di preparazione”, ha dichiarato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington.

Dall’entrata nell’atmosfera di Marte all’atterraggio passeranno 6 minuti circa , ma i dati impiegheranno 8 minuti per arrivare a Terra. InSight, la prima missione per studiare l’interno profondo di Marte, è partita dalla base Air Force di Vandenberg, nella California centrale, il 5 maggio 2018. InSight entrerà nell’atmosfera di Marte a 12.300 mph (19.800 km / h) e dovrà rallentare fino a 5 mph (8 km / h) prima che le sue tre gambe tocchino il suolo marziano. Quella decelerazione estrema deve accadere in poco meno di sette minuti. Atterrerà su Marte a Elysium Planitia, una vasta pianura a nord dell’equatore marziano.

“C’è un motivo per cui gli ingegneri definiscono l’atterraggio  su Marte “sette minuti di terrore'”, ha detto Rob Grover, capo di InSight, discesa e atterraggio (EDL), con sede al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. “Non possiamo usare il joystick per l’atterraggio, quindi dobbiamo affidarci ai comandi che pre-programmiamo nella navicella spaziale”

La separazione del modulo che contiene il lander avverrà alle 20:40, un minuto dopo il modulo dovrà orientarsi per fare correttamente ingresso nell’atmosfera, che avverrà alle 20:47. Alle 20:49 si registrerà la massima temperatura dello scudo termico, circa 1.500° centigradi . Alle 20:51 si aprirà il paracadute, 15 secondi dopo verrà sganciato lo scudo termico, ormai inutile, e 10 secondi dopo si apriranno le tre “gambe” del lander. Alle 20:52 si attiveranno gli strumenti che dovrebbero rilevare con precisione la distanza dal suolo, alle 20:53 avverranno in rapidissima sequenza la separazione dal guscio posteriore e dal paracadute, l’accensione dei retrorazzi e il posizionamento del lander nell’assetto. Le 20:54 segneranno l’atterraggio, ma fino alle 21:01 sulla Terra non riceveremo il “Beep” trasmesso dalla radio X-Band di InSight, che sarà il segnale di conferma che il lander è vivo e funzionante.

Come sapremo se tutto andato per il verso giusto?

Mentre il lander InSight scende nell’atmosfera di Marte, trasmetterà semplici segnali radio chiamati “toni” sulla Terra. Gli ingegneri si sintonizzeranno da due postazioni: l’Osservatorio Green Bank della National Science Foundation a Green Bank, West Virginia e l’istituto Max Planck per la radioastronomia di Effelsberg, in Germania. I loro risultati saranno trasmessi a Mission Control presso JPL e agli ingegneri di Lockheed Martin Space a Denver.

Ma non solo. InSight ha fatto il suo lungo viaggio con due cubesat- Mars Cube One (MarCo)- e anche a loro sarà affidato il compito di ritrasmettere i dati della sonda madre.

Oltre a MarCO CubeSats, la MRO della NASA sorvolerà Marte, registrando i dati di InSight durante la discesa.

Ovviamente tanti saranno gli appuntamenti mediatici e tutti in “diretta”. La NASA farà la diretta streaming tramite NASA TV dalle 12 di di lunedì.

In bocca al lupo InSight!!