16 agosto 2008: Eclissi parziale di Luna

Dopo l’eclissi totale di Luna dello scorso febbraio, ecco che quest’anno si verificherà un’altra eclissi di Luna, questa volta parziale. Sarà molto comoda da seguire sia come orario che come giorno: avrà luogo infatti la sera del 16 agosto, cioè in pieno periodo di ferie estive, a partire dall’ora di cena fino a notte tarda! Ma chi va a dormire presto in estate?

Fig. 1 - ingrandisci

Nella figura 1 vediamo ancora una volta l’output di quel programma creato dal sottoscritto per la previsione dei vari eventi legati ad un’Eclissi di Luna: ne avevo parlato descrivendo l’evento di febbraio ed ora ne riparlo per dire che prossimamente verrà inserito in un’apposita area del sito e chiunque potrà calcolare orari e caratteristiche di un’Eclissi di Luna, passata o futura.

Dunque dicevo: nella figura è mostrato il percorso della Luna attraverso i coni di penombra e d’ombra della terra, con indicati gli istanti in cui avvengono gli ingressi: l’ora indicata è espressa in tempo universale (TU) che altro non è che l’ora di Greenwich. Dato che siamo in estate e quindi c’è l’ora legale ed in più siamo sul primo fuso orario rispetto a quello di Greenwich, ecco che per avere gli orari per l’Italia, dobbiamo aggiungere 2 ore.

Ecco quindi gli orari esatti delle fasi principali dell’evento

• P1 il primo contatto della Luna con la penombra della Terra (alle 20:24 ora legale)
• U1 il primo contatto della Luna con l’ombra (alle 21:36)
• G la fase massima dell’eclissi (che in questo caso è parziale, circa dell’80%, alle 23:11)
• U4 l’ultimo istante in cui la Luna è coperta dall’ombra (alle 00:45 del 17 agosto)
• P4 l’ultimo istante in cui la Luna è coperta dalla penombra (alle 01:58)

Vediamo dunque cosa attenderci dal fenomeno…

Ricordo che l’eclissi in penombra, tra “P1” e “U1“, difficilmente si riesce a distinguere ad occhio nudo, ma solo fotograficamente e con l’avvicinarsi dell’istante “U1” si comincerà senz’altro a vedere una parte della Luna che diventa sempre più scura: dall’istante “U1” in poi ecco che la Luna rimarrà sempre più intaccata dall’ombra.

Lo spettacolo è veramente affascinante! La Luna è Piena e quindi sappiamo per esperienza che è brillantissima nel cielo: in questo caso invece ci si accorge subito che c’è qualcosa che non va! In particolare il faccione che siamo abituati a vedere in piena luce, si adombrerà sempre di più, fino a che, con l’avvicinarsi dell’istante “G”, quello della fase massima, rimarrà scoperta solo una specie di falce anomala.

E’ anomala perché la zona scura ha una forma più strana, differente, rispetto alla zona scura di una Luna quando si mostra come una falce crescente, pochi giorni dopo la Luna Nuova e per diventare giorno dopo giorno sempre più piena.

Siamo dunque arrivati alla fase massima, alle 23:11 e il bianco abbagliante della parte rimasta in luce della Luna impedisce di vedere quelle sfumature di colore rossastro che viceversa si notano molto bene in occasione delle eclissi Totali.

Invece possiamo notare che la luce della Luna dovrebbe riuscire ancora a creare ombre, le nostre ombre sul terreno.

Ma mentre osserviamo questo ulteriore fenomeno nel fenomeno, ecco che ci rendiamo conto che la fase massima dura un solo istante, un attimo (non come la fase di Totalità che dura parecchio tempo) ed infatti con il passare dei minuti noteremo che la parte illuminata della Luna inizia ad ingrandirsi sempre di più, con l’ombra che si ritira…

Man mano che passa il tempo l’ombra si sposterà sempre più di lato per lasciar posto alla parte luminosissima ed alla fine arriveremo all’istante “U4” in cui la Luna ritorna al suo splendore.

In realtà sappiamo che fino all’istante “P4” la Luna è in realtà ancora in penombra ma, come per l’inizio dell’Eclissi, sarà molto difficile notare la differenza.

Fig. 2

Nella figura 2 vediamo un’animazione (veloce!) di tutte le fasi dell’Eclissi di Luna, mentre nella figura 3 è riportata in una mappa (rappresentata con la cosiddetta proiezione di Mercatore) la visualizzazione delle zone del mondo in cui il fenomeno è visibile: quanto più la zona della terra è chiara, tanto più l’eclisse è visibile. Le scritte in rosso indicano la posizione del terminatore sulla Terra in corrispondenza dei vari istanti principali del fenomeno.

Fig. 3 - ingrandisci

Ricordando che lo scorso febbraio il tempo è stato particolarmente inclemente in tutta l’Italia, impedendo di fatto l’osservazione dell’evento, c’è invece da ben sperare che viceversa il giorno dopo Ferragosto il tempo sia decisamente migliore.

Quale occasione migliore dunqueper radunare amici e conoscenti ed osservare insieme un fenomeno da sempre molto trascurato dai media, ma veramente piacevole e gratificante!

Bene che vada al telegiornale del giorno dopo ripeteranno la solita frase (che fantasia!) della Luna Nera… Forse qualche trafiletto sui giornali… E invece voi astrofili, segnatelo bene sul calendario e fatene pubblicità! Magari anche voi troverete persone che non hanno mai assistito al fenomeno di un’eclissi di Luna!

Grazie al mio fido programma Stellarium ho realizzato infine la foto nell’istante di fase massima: vicino alla Luna ci sarà Nettuno, ma non riusciremo minimamente a vederlo ad occhio nudo.

Se volete fare fotografie, consiglio l’uso di fotocamere digitali, con tele da 200mm in su e comunque bisogna dotarsi di un treppiede fotografico, altrimenti il rischio di foto mosse è in agguato!

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