Il cielo nel mese di Gennaio 2008

Sole

Si trova nella costellazione del Sagittario fino al giorno 20 quando entra nella costellazione del Capricorno.

1 gennaio

• sorge alle 7.38
• transita alle 12.13
• tramonta alle 16.49

15 gennaio

• sorge alle 7.36
• transita alle 12.19
• tramonta alle 17.03

31 gennaio

• sorge alle 7.24
• transita alle 12.23
• tramonta alle 17.23

Dopo il solstizio d’inverno avvenuto nel mese scorso, la durata del giorno aumenta di circa 48 minuti dall’inizio del mese. Il giorno 4 alle ore 3.00 la Terra raggiunge il perielio, ovvero la minima distanza dal Sole: 0.9832 UA (147.480.000 Km)

Luna

1 gennaio

• sorge alle 1.06
• transita alle 6.37
• tramonta alle 11.59

15 gennaio

• sorge alle 10.58
• transita alle 17.52
• tramonta alle ——

31 gennaio

• sorge alle 2.02
• transita alle 6.43
• tramonta alle 11.17

fasi lunari del mese:

• Luna Nuova il 8 (ore 12.37)
• Primo Quarto il 15 (ore 20.45)
• Luna Piena il 22 (ore 14.35)
• Ultimo Quarto il 30 (ore 6.03)

Il giorno 3 alle ore 9.07 la Luna raggiunge l’apogeo (405.327 km di distanza), mentre il giorno 19 alle ore 9.40 si troverà nel punto più vicino alla Terra nel corso della sua orbita, il perigeo (366.435 km). Il giorno 31, alle ore 5.27, sarà nuovamente all’apogeo (404.531 Km).

Posizione dei pianeti

Mercurio

Mercurio: il giorno 22 raggiunge la massima elongazione Est di circa 18.64°, si ha così la possibilità di osservare l’elusivo pianeta subito dopo il tramonto. Nei giorni che vanno dal 19 al 25 si può osservare verso sud-ovest appena dopo le ore 17. Mercurio appare come un piccolo punto di luce simile a una stella avvolta tra le luci del crepuscolo. Un binocolo può essere d’aiuto per scovarlo la prima volta, ma una volta trovato, è alla portata dell’osservazione a occhio nudo.

Sebbene Mercurio non sia facile da scovare nella prima metà del mese, c’è un giorno in cui la Luna offre un comodo ausilio. Se riusciamo ad individuare la sottilissima falce di luna crescente nel pomeriggio del giorno 9, i binocoli mostreranno Mercurio immediatamente sopra al nostro satellite, leggermente verso destra, a una distanza pari al diametro del disco lunare.

ATTENZIONE: se si usa uno strumento ottico per osservare il pianeta, NON inquadrare MAI il Sole se non si è dotati di apposito filtro. Ciò comporterebbe danni irreparabili alla vista!

Venere

Venere: è ancora la “stella del mattino”, bassa sull’orizzonte di sud-est all’alba. Ad inizio mese sorge attorno alle 5.30, ma ogni giorno che passa il suo levare ritarda a poco a poco, e appare sempre più bassa prima che il Sole sorga. Tuttavia, Venere è così brillante che può essere osservata anche attraverso le luci dell’alba e immersa nella foschia delle rigide notti invernali; se il cielo è limpido, è possibile seguirla ad occhio nudo fino al pieno giorno.

Al telescopio appare generalmente come un disco bianco privo di dettagli; essa però ci mostra le fasi, come la Luna. Questo mese il pianeta appare “gibboso”, come la Luna tra la fase di Piena e quella di ultimo quarto. Diversamente dalla Luna calante però, le fasi di Venere crescono durante il mese, incrementando la percentuale di illuminazione dal 76% all’ 84%, mentre il diametro apparente del disco si riduce da 15 a 12 arcosecondi.

Marte

Marte: ottimo periodo per l’osservazione di Marte, reduce dall’opposizione con il Sole avvenuta il giorno 24 del mese scorso che lo ha visto nel periodo di maggior brillantezza e vicinanza al nostro pianeta. Dopo l’opposizione la sua brillantezza iniza lentamente a calare, e questo mese sorge in prima serata, momento migliore per l’osservazione.

Relativamente alle stelle fisse, Marte si muove lentamente in direzione Ovest nella costellazione del Toro, lasciando le luminose stelle Castore e Polluce nei Gemelli, e muovendosi verso Aldebaran, il luminoso “occhio” rosso del Toro. Ma è molto più brillante di tutte le stelle a contorno. In effetti, l’unica rivale che può competere con la sua brillantezza è Sirio, la stella del Cane Maggiore, che rispetto al pianeta si trova più bassa sull’orizzonte.

Giove

Giove: il gigante gassoso inizia ad emergere tra le luci dell’alba solo verso la fine del mese. E’ infatti reduce dalla congiunzione con il Sole del mese scorso. Per scovarlo basta prendere come riferimento la brillante Venere e osservare più in basso a sinistra. I due pianeti si avvicinano sempre più. Infatti, a partire dal giorno 26, entrambi i corpi celesti entrano nel medesimo campo di vista di un binocolo amatoriale, fino al giorno 31 in cui raggiungono la minima distanza del mese; il giorno 1 del mese successivo Giove si troverà proprio sotto Venere, ad una distanza di circa mezzo grado (il diametro lunare, per intenderci). Il pianeta sta attraversando la costellazione del Sagittario.

Saturno

Saturno: all’inizio del mese sorge attorno alle 21, ma giorno dopo giorno anticipa sempre più il suo levare, fino a sorgere 2 ore prima a fine mese. Saturno si trova nella costellazione del Leone, poco più a sinistra della brillante Regolo, sebbene il signore degli anelli appaia più brillante e di una luce fissa di colore giallo crema.

Al telescopio, Saturno mostra un disco apparente di 19 arcosecondi, mentre il famoso anello appare come un ovale stretto, largo 44 arcosecondi e alto 5. Alcune delle sue lune sono alla portata di uno strumento amatoriale. La più brillante è Titano, che appare muoversi in senso orario attorno al pianeta e che durante il mese compie due orbite complete: nei giorni 3 e 19 si trova a poco più di 3 arcominuti ad est di Saturno, a meno di 1 arcominuto a nord nei giorni 6 e 22, a poco più di 3 arcominuti ad ovest nei giorni 11 e 26 e, per chiudere, a meno di 1 arcominuto a sud nei giorni 14 e 30.

Urano

Urano: ai limiti dell’impossibile scovare il distante pianeta, molto basso sull’orizzonte sud in prima serata.

Appare come un oggetto di colore blu/verde, di magnitudine 5.7.

Urano sta attraversando la costellazione dei Pesci.

Nettuno

Nettuno: si trova poco più in basso e ad Ovest di Urano, inosservabile durante questo mese.

In condizioni favorevoli è comunque necessario l’uso di un binocolo o di un telescopio, data la magnitudine di 7.9.

Nettuno si trova nella costellazione del Capricorno.

Plutone

Plutone [pianeta nano]: Preso atto della riclassificazione di Plutone da parte della IAU (Praga, Agosto 2006), la nostra rubrica includerà comunque l’osservabilità dell’astro.

Periodo sfavorevole all’osservazione dell’ex pianeta. E’ infatti reduce dalla congiunzione con il Sole del mese scorso. Anche in condizioni favorevoli all’osservazione, Plutone rimane sempre un osso duro. Con la sua magnitudine 14 sono necessari un cielo scuro, una buona carta stellare e almeno un telescopio da 8″ di apertura (200mm). Plutone si trova nella costellazione del Sagittario, dove rimarrà per i prossimi anni.

Congiunzioni

Luna-Venere

Luna-Venere: il giorno 5, alle ore 6.20 circa, è visibile una sottile falce di luna a 3 giorni dalla Luna Nuova nella costellazione dello Scorpione, proprio accanto ad Antares.

Più in alto a sinistra, ad una distanza di circa 7°, splende la bellissima Venere.

Luna-Marte

Luna-Marte:alle ore 2 del mattino del giorno 20, il pianeta rosso viene affiancato da una Luna da poco reduce dalla fase di Piena.

Una congiunzione che vede il nostro satellite e Marte a una distanza apparente di poco più di un grado. Orario scomodo, ma spettacolo assicurato!

Luna-Saturno

Luna-Saturno: attorno alle ore 00.00 del giorno 25 troviamo una luna calante, alla cui sinistra brilla il giallastro pianeta con gli anelli: Saturno.

La costellazione del Leone, con la sua brillante stella alfa Regolo, fa da sfondo al fenomeno.

Giove-Venere

Giove-Venere: poco prima dell’alba del giorno 31, alle ore 6.30 in direzione Sud-Est, si verifica una splendida congiunzione tra Giove e Venere. Si consiglia di osservare anche con un binocolo, visto che i due corpi celesti rientrano abbondantemente nel campo visivo abbracciato dallo strumento. Da segnalare che il giorno successivo (1 febbraio) i due pianeti si troveranno praticamente uno sotto l’altro.

costellazioni

Il cielo orientale di inizio anno si presenta, nelle prime ore della notte, con le costellazioni zodiacali del Cancro e, di seguito, del Leone, dove troviamo il pianeta con gli anelli.

A occidente si avviano al tramonto la piccola costellazione dell’Ariete, e quella molto più grande ma non molto appariscente dei Pesci, che potremo individuare più facilmente prendendo a riferimento il grande quadrilatero di Pegaso. Sopra il suo vertice più alto sull’orizzonte è ancora ben visibile Andromeda con l’omonima galassia. Proseguendo oltre Andromeda troviamo altissimo in cielo, praticamente allo zenit, il Perseo, e appena più un basso, sopra i Gemelli, l’Auriga, facilmente riconoscibile per la sua forma a pentagono.

La stella più luminosa dell’Auriga è Capella, termine che in latino significa “capretta”. La mitologia vi riconosce infatti Amaltea, la capra con il cui latte fu nutrito Zeus. Tornando al di sotto della fascia zodiacale, a Sud-Ovest le estese costellazioni - ma prive di stelle brillanti - della Balena e dell’Eridano precedono il Grande Cacciatore, ossia la protagonista incontrastata del cielo invernale: la costellazione di Orione.

Di quest’ultima rammentiamo la nomenclatura delle stelle più brillanti: ai vertici del quadrilatero che ne disegna le spalle e le ginocchia, troviamo in alto Betelgeuse e Bellatrix, in basso Rigel e Saiph. Le tre stelle allineate che ne rappresentano la cintura sono, da sinistra a destra, Alnitak, Alnilam e Mintaka. Da non perdere un’osservazione con un telescopio, ma è sufficiente anche un binocolo, per ammirare nella spada, poco sotto la cintura, la grande nebulosa M42.

Il cacciatore Orione è accompagnato in cielo dai suoi due cani, le costellazioni del Cane Maggiore, dove troviamo Sirio, la stella più brillante del cielo invernale, ed il Cane Minore, dove brilla un’altra stella facilmente identificabile: Procione.

Chiudiamo il tour della volta celeste rivolgendo lo sguardo verso Nord: attorno alla stella polare (come trovarla?) nell’Orsa Minore, riconosciamo in senso antiorario Cassiopea, con l’inconfondibile forma a “W”, la più evanescente Cefeo, il serpeggiante Dragone, l’Orsa Maggiore e la Giraffa.

Mappe del cielo ed eventi del mese

• orizzonte Nord
• orizzonte Sud
• orizzonte Est
• orizzonte Ovest
• zenit
• congiunzione Luna - Venere (giorno 5, ore 6.20)
• congiunzione Luna - Marte (giorno 20, ore 2.00)
• congiunzione Luna - Saturno (giorno 25, ore 00.00)
• congiunzione Giove - Venere (giorno 31, ore 06.30)

Nota: Le mappe del cielo sono realizzate con Stellarium e riferite alla metà del mese alle 22:00 ora italiana, latitudine media (Roma), ad esclusione di congiunzioni ed eventi particolari. effemeridi di Sole e Luna sono valide per una località alla latitudine media italiana (Roma - 12°30′E - 41°53′N) e generati dal U.S Naval Observatory

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